הוצאה תפעולית היא כל הוצאה שנוצרה כחלק מפעילות עסקית רגילה. פחת מייצג המרה מתוזמנת ומתוזמנת של נכס קבוע להוצאה תוך שימוש בנכס במהלך פעולות עסקיות רגילות. מכיוון שהנכס הוא חלק מפעילות עסקית רגילה, פחת נחשב כהוצאה תפעולית.
עם זאת, פחת הוא אחת ההוצאות הבודדות שאין בגינן תזרים מזומנים יוצא. הסיבה היא שמזומנים הוצאו במהלך רכישת הנכס הקבוע בבסיס; אין צורך נוסף בהוצאת מזומנים כחלק מתהליך הפחת, אלא אם כן הוצא לשדרוג הנכס. לפיכך, פחת הוא מרכיב שאינו מזומן בהוצאות התפעול (כפי שקורה גם בהפחתות).
אם לעסק יש השקעה גדולה של רכוש קבוע, המשמעות היא שחלק הפחת שאינו מזומן בהוצאות התפעול שלו יכול להפריז במידה ניכרת בכמות התזרים החודשי לחודש שנגרם על ידי פעילות החברה.
דרך נוספת להסתכל על המצב היא להניח כי בסופו של דבר יש להחליף את כל הנכסים הקבועים, ובמקרה כזה הפחת פשוט מסווה תזרים מזומנים גדול ותדיר לתשלום עבור נכס חלופי. מנקודת מבט זו, קיים (בסופו של דבר) קשר בין יצוא מזומנים לבין סכום הפחת המוכר כהוצאה תפעולית. לכן, אין לראות פחת כמרכיב מזומן של הוצאות התפעול בטווח הקצר, אך יש לראותו ככזו לאורך תקופה ארוכה מספיק כדי להקיף מחזורי החלפת ציוד.
