חשבונאות אגרסיבית היא שימוש בתחזיות אופטימיות או באזורים אפורים בתקני החשבונאות כדי להפריז בביצועים הכספיים של המשרד. פעולות אלה ננקטות כדי לתת לקהילת ההשקעות מבט משופר על העסק, או לרווח אישי של ההנהלה. דוגמאות לשיטות הנהלת חשבונות אגרסיביות כוללות:
מילואים . יש לרשום רישום עתודה כנגד מלאי או חייבים שהוא פחות מהניסיון ההיסטורי.
דחיות הוצאות . רישום הוצאה כנכס, במקום לחייב אותה בהוצאות עם ההוצאה.
אינפלציית נכסים . ישנן מספר דרכים להגדיל את הערך הנרשם של נכס, מה שמקטין את כמות ההוצאות המדווחות. לדוגמא, ניתן לתפעל את כמות התקורה המוקצית למלאי, ובכך להעלות את כמות המלאי הרשומה ולהפחית את עלות הסחורה שנמכרה. כמו כן, ניתן להפחית את מגבלת ההיוון, כך שיותר הוצאות מסווגות כנכסים קבועים.
הכרה בהכנסות . הכרה עשויה להיות מוכרת לפני שהמוכר מילא את כל ההתחייבויות הכרוכות בעסקת מכר. כמו כן, חברה הפועלת כסוכן עשויה להכיר באופן שגוי במכירות בסכומים ברוטו שלהם, ולא רק בעמלה הקשורה אליהן.
צוות ההנהלה של חברה עשוי לעסוק בחשבונאות אגרסיבית מכמה סיבות, כולל הדברים הבאים:
בונוסים . ניתן לשלם למנהלים בונוסים משמעותיים אם הם יכולים להשיג תוצאות פיננסיות מסוימות.
הלוואות . הלוואה עשויה להיקרא על ידי המלווה אם החברה אינה יכולה לעמוד בהסכמים מסוימים או לחרוג מהם.
מחיר המניה . חברה בבעלות ציבורית עשויה להיות בלחץ קהילת ההשקעות לספק ללא הרף רווחים מוגברים שיעלו את מחיר המניות של החברה.
סוגים מסוימים של חשבונאות אגרסיבית ממש משקפים את התחזיות האופטימיות של ההנהלה, כמו למשל עבור רמה מופחתת של הוצאות חובות גרועים, וניתן לתת להם דעה על ידי רואי החשבון של החברה, כל עוד ניתן להצדיק את החשבונאות באופן סביר. במקרים אחרים, חשבונאות אגרסיבית דוחפת בבירור את גבולות ההונאה, ועלולה לגרום לכך שמבקר אינו יכול לתת חוות דעת על הדוחות הכספיים של החברה מבלי שנעשו שינויים משמעותיים בכדי לדון את השפעת החשבונאות האסרטיבית של ההנהלה.
חשבונאות אגרסיבית עשויה להיות מוגבלת לתחומים טכניים בהם גילוי כל כך לא סביר שמנהלים יוכלו לחמוק מזה מספר שנים. עם זאת, אם בסופו של דבר שיטות אלה מגדילות את התוצאות המדווחות או את מצבו הכספי של עסק עד לנקודה הרבה מעבר לזו של חברות דומות, הולך וגובר הסיכוי שהחשבונאות תתגלה.
