מערכת מלאי ABC מסווגת את כל פריטי המלאי לשלוש קטגוריות. כל פריטי המלאי בסיווג "A" הם הנפוצים ביותר, ולכן יש לעקוב מקרוב בכדי להבטיח שרמות דיוק המלאי יהיו גבוהות למדי. אחרת, עסק יסכן את עצמו בסגירת כיבוי ייצור או תנאי מלאי ללקוחות. כל פריטי המלאי בסיווג "C" משמשים לעיתים רחוקות ולרוב עלות יחידה נמוכה. חשוב הרבה פחות שלפריטים "C" יהיו רשומות מלאי מדויקות לחלוטין, ולכן ביקורות המלאי עבור פריטים אלה נערכות במרווחים ארוכים בהרבה. כל פריטי המלאי הנותרים נחשבים לרמות שימוש ממוצעות, ולכן הם נבחנים במרווחים שנמצאים בין פריטי "A" ו- "C".מערכת מלאי ABC תביא לכך שכ -5% מפריטי המלאי יסווגו כפריטים "A", 15% כפריטים "B", וה 80% הנותרים כפריטים "C".
הסיבה לשימוש במערכת ABC היא למקד את מאמצי ספירת המחזור של צוות המחסן בפריטי המלאי החשובים ביותר, במקום לפזר את מאמציהם באופן אחיד על כל פריטי המלאי. זוהי דרך יעילה יותר להוצאת עובדים עובדים בכדי להשיג רמת דיוק סבירה של מלאי.
דאגה אפשרית במערכת זו היא שרמות השימוש במלאי עשויות להשתנות לאורך זמן, ודורשות התאמות לקטגוריות שהוקצו על בסיס תקופתי.
