עלות משתנה כוללת היא הסכום המצרפי של כל העלויות המשתנות המשויכות לעלות המוצרים שנמכרו בתקופת דיווח. זהו מרכיב מרכזי בניתוח הרווחיות התאגידית. מרכיבי העלות המשתנה הכוללת הם רק העלויות המשתנות ביחס להיקף הייצור או המכירות. בדרך כלל, העלויות היחידות הנחשבות כאלמנטים בעלות המשתנה הכוללת הן:
- חומרים ישירים . אלה החומרים שהם חלק ממוצר מוגמר, או אספקת הייצור הנצרכת בתהליך הייצור, ואשר ניתן לייחס אותם לפעילויות ייצור ספציפיות.
- עמלות . כלול רק את עלות העמלות כאשר הן משתנות ישירות עם המכירות. לפיכך, יש לכלול כל רכיב עמלה קבוע, כגון בונוס רבעוני.
- הובלה ב . בדרך כלל ניתן להתחקות אחר העלויות הספציפיות הקשורות לאספקת חומרים ישירים למתקן הייצור, מה שמכשיר אותם כעלויות משתנות.
עבודה ישירה אינה נחשבת בדרך כלל כמרכיב בעלות משתנה כוללת, מכיוון שהיא לעיתים נדירות משתנה בתגובה ישירה להיקפי הייצור; אחד יוצא מן הכלל הוא שכר חתיכת שיעור, אשר עושה שינוי עם נפחי ייצור. רוב העבודה הישירה משמשת לאיוש פס ייצור; הקו חייב להיות מאויש, ללא קשר למספר היחידות שעובדו.
אם חברה בעסקי שירותים, סביר להניח שעבודה ישירה תהיה המרכיב הגדול ביותר בעלות המשתנה הכוללת שלה. הסיבה לכך היא ששעות החיוב מהוות את רוב עלות הסחורה שנמכרה, יחד עם העלויות הנלוות של מיסי שכר והטבות לעובדים.
העלות המשתנה הכוללת משמשת כפריט שורה בדוח רווח והפסד המאורגן במתכונת של שולי תרומה, כאשר רק עלויות משתנות כלולות בחישוב שולי התרומה.
העלות המשתנה הכוללת אינה נערכה ברמת היחידה הבודדת.
