הנחות חשבונאיות מרכזיות קובעות כיצד עסק מאורגן ופועל. הם מספקים מבנה לאופן שבו נרשמות עסקאות עסקיות. אם אחת מההנחות הללו אינן נכונות, יתכן שיהיה צורך לשנות את המידע הכספי המופק על ידי עסק המדווח בדוחותיו הכספיים. הנחות המפתח הללו הן:
הנחת צבירה . עסקאות נרשמות על בסיס צבירת חשבונאות, כאשר ההכרה בהכנסות והוצאות נובעת ברווחים או בשימוש, בהתאמה. אם הנחה זו אינה נכונה, במקום זאת עסק צריך להשתמש בבסיס המזומנים של חשבונאות לצורך פיתוח דוחות כספיים המבוססים על תזרים מזומנים. הגישה האחרונה לא תביא לדוחות כספיים הניתנים לביקורת.
הנחת שמרנות . יש להכיר בהכנסות והוצאות כאשר הם מרוויחים, אך קיימת הטייה להכרה מוקדמת יותר בהוצאות. אם הנחה זו אינה נכונה, ייתכן כי עסק מנפיק תוצאות פיננסיות אופטימיות מדי.
הנחת עקביות . באותה שיטת חשבונאות ישמש תקופה לתקופה, אלא אם כן ניתן להחליף אותה בשיטה רלוונטית יותר. אם הנחה זו אינה נכונה, ככל הנראה הדוחות הכספיים שהופקו לאורך מספר תקופות אינם ניתנים להשוואה.
הנחת ישות כלכלית . העסקאות של עסק ושל בעליו אינן מעורבות. אם הנחה זו אינה נכונה, אי אפשר לפתח דוחות כספיים מדויקים. הנחה זו מהווה בעיה מסוימת עבור עסקים קטנים בבעלות משפחתית.
הנחת דאגה הולכת . עסק ימשיך לפעול בעתיד הנראה לעין. אם הנחה זו אינה נכונה (כמו למשל כאשר נראה כי פשיטת רגל סבירה), יש להכיר בבת אחת בהוצאות נדחות.
הנחת אמינות . יש לרשום רק את העסקאות הניתנות להוכחה מספקת. אם הנחה זו אינה נכונה, ככל הנראה עסק מאיץ באופן מלאכותי את ההכרה בהכנסות כדי לחזק את תוצאותיו לטווח הקצר.
הנחת פרק זמן . התוצאות הכספיות המדווחות על ידי עסק צריכות לכסות פרק זמן אחיד ועקבי. אם זה לא המקרה, הדוחות הכספיים לא יהיו דומים לאורך תקופות הדיווח.
אף שההנחות הקודמות עשויות להיראות מובנות מאליהן, הן מופרות בקלות, ויכולות להוביל להפקת דוחות כספיים שאינם בריאים מיסודם.
בעת ביקורת הדוחות הכספיים של החברה, מבקרי החשבונות יחפשו הפרות של הנחות חשבונאיות אלה ויסרבו לתת חוות דעת חיובית על הדוחות עד לתיקון הנושאים שיימצאו. פעולה זו תחייב הפקת דוחות כספיים חדשים המשקפים את ההנחות המתוקנות.
