אומדן מלמעלה למטה מתרחש כאשר הנהלת החברה מטילה עלות ו / או משך זמן על פרויקט, בדרך כלל ללא ניתוח עלויות מפורט. תהליך האמידה נגזר מדעותיהם של קבוצת מנהלים מנוסים, ואולי בתוספת מומחים חיצוניים. אומדנים אלה נוטים להיות לא מדויקים, מכיוון שאין ניתוח מפורט התומך בהם. במקום זאת, הם נגזרים מיחסים כלליים, כגון העלות הממוצעת למטר רבוע שחוותה החברה בעבר. לחלופין, ניתן להעתיק הערכות מהמידע בפועל מפרויקטים דומים שהחברה השלימה בעבר, תוך התאמה לכל היבט ייחודי בפרויקט הנבדק.
גישה טובה יותר היא הערכה מלמטה-מעלה המשתמשת בניתוח מדוקדק של פרויקט ברמת חבילת העבודה, שנעשה על ידי אותם אנשים עם הניסיון הרב ביותר ביחס לפרויקט.
למרות חוסר הדיוק שלו, משתמשים לעתים קרובות באומדן מלמעלה למטה, בדרך כלל בתחילת פרויקט כאשר הפרטים עדיין נבחנים. עם הזמן, הערכות מפורטות יותר מלמטה למעלה מחליפות את האומדן המקורי מלמעלה למטה.
