ניתוח שונות הוא החקירה הכמותית של ההבדל בין התנהגות ממשית ומתוכננת. ניתוח זה משמש לשמירת השליטה על עסק. לדוגמא, אם אתם מתכננים מכירות של 10,000 $ והמכירות בפועל הן 8,000 $, ניתוח השונות מניב הפרש של 2,000 $. ניתוח השונות יעיל במיוחד כאשר אתה בודק את כמות השונות בקו מגמה, כך ששינויים פתאומיים ברמת השונות מחודש לחודש ניכרים ביתר קלות. ניתוח השונות כולל גם חקירת הבדלים אלה, כך שהתוצאה היא הצהרה על ההבדל מהציפיות, ופרשנות מדוע התרחש השונות. כדי להמשיך בדוגמה, ניתוח מלא של שונות המכירות יהיה:
"המכירות במהלך החודש היו נמוכות ב -2,000 דולר מהתקציב של 10,000 דולר. השונות הזו נגרמה בעיקר בגלל אובדן לקוח ABC בסוף החודש הקודם, שלרוב קונה 1,800 דולר לחודש מהחברה. איבדנו לקוח ABC כי היה לנו במספר מקרים של משלוחים מאוחרים אליה במהלך החודשים האחרונים. "
רמה זו של ניתוח שונות מפורט מאפשרת להנהלה להבין מדוע תנודות מתרחשות בעסקיה, ומה היא יכולה לעשות בכדי לשנות את המצב.
להלן השונות הנפוצה ביותר המשמשת לניתוח שונות (הן מקושרות לתיאורים מלאים יותר, כמו גם לדוגמאות):
שונות מחיר הרכישה . המחיר המשולם בפועל עבור חומרים ששימשו בתהליך הייצור, פחות העלות הסטנדרטית, כפול מספר היחידות המשמשות.
שונות שיעורי העבודה . המחיר בפועל ששולם עבור העבודה הישירה ששימשה בתהליך הייצור, פחות העלות הסטנדרטית שלה, כפול מספר היחידות ששימשו.
שונות הוצאות תקורה משתנות . מחסרים את העלות התקורה המשתנה הסטנדרטית ליחידה מהעלות שנגרמה בפועל ומכפילים את השאר בכמות הפלט הכוללת של היחידה.
שונות הוצאות תקורה קבועות . הסכום הכולל לפיו עלויות תקורה קבועות עולות על העלות הסטנדרטית הכוללת שלה לתקופת הדיווח.
שונות מחיר מכירה . מחיר המכירה בפועל, בניכוי מחיר המכירה הרגיל, כפול מספר היחידות שנמכרו.
שונות התשואה החומרית . מחסירים את כמות החומרים הסטנדרטית הכוללת שאמורה לשמש מרמת השימוש בפועל ומכפילים את השאר במחיר הסטנדרטי ליחידה.
שונות יעילות העבודה . הפחת את כמות העבודה הרגילה הנצרכת מהכמות בפועל והכפל את השאר בשיעור העבודה הרגיל לשעה.
שונות יעילות תקורה משתנה . מחסרים את יחידות הפעילות המתוקצבות שעליהן גובים התקורה המשתנה מיחידות הפעילות בפועל, כפול העלות התקורה המשתנה הרגילה ליחידה.
אין צורך לעקוב אחר כל השונות הקודמת. בארגונים רבים, זה יכול להיות מספיק לבחון רק סטייה אחת או שתיים. לדוגמא, ארגון שירותים (כגון עסק ייעוץ) עשוי להתעסק אך ורק בשונות יעילות העבודה, ואילו עסק בייצור בשוק תחרותי ביותר עשוי להיות מודאג בעיקר משונות מחירי הרכישה. במילים אחרות, השקיעו את מרבית מאמץ ניתוח השונות באותן שונות המביאה את ההבדל הגדול ביותר לחברה אם ניתן לתקן את הבעיות הבסיסיות.
ישנן כמה בעיות בניתוח שונות המונעות מחברות רבות להשתמש בה. הם:
עיכוב בזמן . צוות הנהלת החשבונות מרכיב את השונות בסוף החודש לפני הוצאת התוצאות לצוות ההנהלה. בסביבה מהירה, ההנהלה זקוקה למשוב הרבה יותר מהר מפעם בחודש, ולכן נוטה להסתמך על מדידות אחרות או דגלי אזהרה שנוצרים במקום (במיוחד באזור הייצור).
מידע על מקור השונות . רבות מהסיבות להבדלים אינן נמצאות ברשומות החשבונאיות, ולכן צוות הנהלת החשבונות צריך למיין מידע כמו חשבונות חומר, ניתוב עבודה ותיעוד שעות נוספות כדי לקבוע את הגורמים לבעיות. העבודה הנוספת חסכונית רק כאשר ההנהלה יכולה לתקן בעיות באופן פעיל על סמך מידע זה.
הגדרה סטנדרטית . ניתוח שונות הוא בעצם השוואה של תוצאות בפועל לתקן שרירותי שייתכן שנגזר ממיקוח פוליטי. כתוצאה מכך, השונות המתקבלת עשויה שלא להניב מידע שימושי.
חברות רבות מעדיפות להשתמש בניתוח אופקי, ולא בניתוח שונות, כדי לחקור ולפרש את התוצאות הכספיות שלהן. על פי גישה זו, תוצאות של מספר תקופות מפורטות זו לצד זו, כך שניתן יהיה להבחין במגמות בקלות.
