מתחת לשורה מתייחס לפריטים בדוח רווח והפסד שאינם משפיעים ישירות על רווחי החברה המדווחים. משרד רשאי לסווג הוצאות מסוימות כהוצאות הוניות, ובכך לדחוק אותן מתחת לקו על ידי העברתן מדוח רווח והפסד למאזן. לחלופין, הוצאה מחויבת בחשבון מילואים ולא מחויבת ישירות בהוצאה. לדוגמא, חוב רע יכול להיטען כנגד ההפרשה לחשבונות מסופקים, כך שחוב רע לא ספציפי לא מופיע בדוח רווח והפסד.
חברות המוחזקות בציבור עשויות לנסות לאפיין מחדש חלק מההוצאות בדוחות הכנסות שלהן מתחת לקו, ולנסות לשכנע את המשקיעים כי הפעילות הבסיסית של החברה מתפקדת טוב יותר מסך הרווחים (או ההפסדים) המדווחים של הארגון. פעולה זו מביאה לרווחים שאינם לפי GAAP, שעבורם SEC יש דרישות דיווח ספציפיות.
פרשנות שונה של המושג היא ש"על הקו "מתייחס למרווח הגולמי שהרוויח עסק. על פי פרשנות זו, ההכנסות ועלות הסחורות שנמכרו נחשבות מעל לקו, בעוד שכל ההוצאות האחרות (כולל הוצאות תפעול, ריבית ומיסים) נחשבות מתחת לקו.
