עקרונות חשבונאות מקובלים (GAAP) ותקינה לדיווח פיננסי בינלאומי (IFRS) הם שתי מסגרות החשבונאות העיקריות הנהוגות בעולם כיום. אף על פי שהארגונים האחראים לשתי המסגרות הללו ניהלו שיחות למזעור ההבדלים בין המסגרות, עדיין קיימים כמה הבדלים משמעותיים. הבדלים אלה כוללים:
כללים לעומת עקרונות . GAAP מבוסס על כללים, מה שאומר שהוא מלא בכללים מאוד ספציפיים לטיפול במספר גדול של עסקאות. התוצאה היא חלק מהמשחקים של המערכת, מכיוון שמשתמשים יוצרים עסקאות שנועדו לתפעל את הכללים על מנת להשיג תוצאות פיננסיות טובות יותר. בסיס הכללים מביא גם לסטנדרטים גדולים מאוד, כך שהטקסט של GAAP גדול בהרבה מהטקסט של IFRS. IFRS מבוסס על עקרונות, כך שנקבעו הנחיות כלליות, והמשתמשים צפויים להשתמש בשיקול דעתם הטוב ביותר בהתאם לעקרונות.
מלאי LIFO . GAAP מאפשר לחברה להשתמש בשיטת ה- in, first out הראשונה של הערכת מלאי, בעוד שהיא אסורה על פי IFRS. LIFO נוטה לגרום לרמות נמוכות במיוחד של הכנסות מדווחות, ואינו משקף את זרימת המלאי בפועל ברוב המקרים, ולכן עמדת IFRS נכונה יותר מבחינה תיאורטית.
הערכת שווי נכסים קבועים . GAAP מחייב כי רכוש קבוע יצוין בעלותם, בניכוי פחת שנצבר. IFRS מאפשר לבצע הערכה מחדש של רכוש קבוע, כך שערכיהם המדווחים במאזן עשויים לעלות. גישת ה- IFRS נכונה יותר מבחינה תיאורטית, אך גם דורשת מאמץ חשבונאי משמעותי יותר.
רשום מהפכים . GAAP מחייב לרשום את שווי נכס מלאי או נכס קבוע לשווי השוק שלו; GAAP מציין גם כי לא ניתן לבטל את סכום הפחתה אם ערך השוק של הנכס עולה לאחר מכן. על פי IFRS, ניתן לבטל את המחיקה. עמדת ה- GAAP שמרנית מדי מכיוון שהיא אינה משקפת שינויים חיוביים בשווי השוק.
עלויות פיתוח . GAAP מחייב כי כל עלויות הפיתוח יחויבו בהוצאות עם התהוותן. IFRS מאפשר לבצע היוון והפחתה של עלויות מסוימות על פני מספר רב של תקופות. עמדת IFRS עשויה להיות אגרסיבית מדי, ומאפשרת לדחות את העלויות שהיו צריכות להיות מחויבות בהוצאות בבת אחת.
ציינו כמה מההבדלים המשמעותיים יותר בין GAAP ו- IFRS. ישנם מאות הבדלים קטנים יותר בכל אחד מהנושאים העיקריים של חשבונאות, אשר כל הזמן מותאמים עם עדכון שני התקנים.
