שולי תרומת היחידה הם היתרה לאחר הפחתת כל העלויות המשתנות הקשורות ליחידת מכירה מההכנסות הנלוות. זה שימושי לקביעת מחיר המינימום שבו תמכור יחידה (שהיא העלות המשתנה). ניתוח מרווח זה יכול לחול על מכירת מוצרים או שירותים. הנוסחה לשולי תרומת היחידה היא:
(הכנסה ספציפית ליחידה - עלויות משתנות ספציפיות ליחידה) ÷ הכנסה ספציפית ליחידה = שולי תרומה ליחידה
סכום ההוצאה המשתנה לשימוש בחישוב משתנה במידה ניכרת, בהתאם למצב. שקול את הדוגמאות הבאות כיצד ניתן להשתמש בשוליים אלה:
ברמת היחידה האינדיבידואלית עבור מוצרים, העלויות המשתנות היחידות הן בדרך כלל עבור החומרים והאספקה הישירים הנצרכים בתהליך הייצור. עבודה אינה נחשבת כעלות משתנה ברמת היחידה הבודדת, אלא אם כן משלמים לעובדים על בסיס מספר היחידות המיוצרות (כגון במסגרת תוכנית שכר חתיכה).
ברמת היחידה האינדיבידואלית עבור שירותים (כגון עבור שעת עבודה אחת הניתנת לחיוב) יתכן ולא תהיה עלות משתנה כלל אם מי שמבצע את העבודה ישכר בשכר, מכיוון שאותו אדם ישולם ללא קשר למתן השירות.
אם משלמים לאדם על בסיס הזמן שעבד על שירות מחויב ספציפי, הרי שהעלות המשתנה היא שכרו לפי שעה ומס שכר נלווים - עלויות שהחברה לא תישא אחרת אם לא תספק את יחידת השירות.
עם זאת, עלות זו עשויה להשתנות אם עסקת מכירה ספציפית כוללת יותר מיחידה אחת, שכן יעילות רכישה או ייצור עשויה להפחית את העלות המשתנה, וכתוצאה מכך לשולי תרומה שונים. לפיכך, יתכן ושולי תרומת היחידה אינם רלוונטיים להחלטות תמחור בכמות יחידה הגדולה מאחת.
לעומת זאת, הרעיון ישים מאוד למוצרים המיוצרים במנות קטנות, מכיוון שההשפעה של הפחתת עלויות מייצור בנפחים גדולים אינה חלה.
