נוסחת העלות הכוללת משמשת להפקת העלויות המשתנות והקבועות המשותפות של קבוצת מוצרים או שירותים. הנוסחה היא העלות הקבועה הממוצעת ליחידה בתוספת העלות המשתנה הממוצעת ליחידה, כפול מספר היחידות. החישוב הוא:
(עלות קבועה ממוצעת + עלות משתנה ממוצעת) x מספר יחידות = עלות כוללת
לדוגמא, חברה מסתכמת בעלויות קבועות של 10,000 דולר לייצור 1,000 יחידות (בעלות קבועה ממוצעת ליחידה של 10 דולר), והעלות המשתנה ליחידה היא 3 דולר. ברמת הייצור של 1,000 יחידות, עלות הייצור הכוללת היא:
($ 10 עלות קבועה ממוצעת + $ 3 עלות משתנה ממוצעת) x 1,000 יחידות = 13,000 $ עלות כוללת
ישנן מספר בעיות בנוסחת העלות הכוללת, כדלקמן:
טווח מוגבל בעלות קבועה ממוצעת . ההגדרה של עלות קבועה היא עלות שאינה משתנה עם נפח, כך שחלק העלות הקבועה הממוצע של הנוסחה חל רק בטווח נפח צר מאוד. למעשה, אותה עלות קבועה תחול ככל הנראה על מגוון רחב של נפחי יחידה, כך שנתון העלות הקבועה הממוצע עשוי להשתנות בפראות.
עלויות רכישה משתנות מבוססות על נפח . בקניית חומרי גלם ומכלולי משנה לתהליך הייצור, העלות ליחידה תשתנה בהתאם להנחות נפח. לפיכך, ככל שיוזמנו יותר יחידות, העלות המשתנה ליחידה תהיה נמוכה יותר.
עבודה ישירה היא למעשה קבועה . מעטים המקרים בהם העבודה הישירה משתנה באופן ישיר עם נפח הייצור. במקום זאת, יש צורך במספר קבוע של אנשים שיאיישו קו ייצור, וקבוצה זו יכולה להתמודד עם מגוון רחב למדי של נפחי יחידות. לפיכך, בדרך כלל יש לראות בעבודה ישירה עלות קבועה.
כדי לתקן בעיות אלה, יש לחשב מחדש את העלות הכוללת בכל פעם שנפח היחידה משתנה בכמות מהותית.
