שינוי מלאי הוא ההפרש בין סיכומי המלאי לתקופת הדיווח האחרונה לתקופת הדיווח הנוכחית. הרעיון משמש לחישוב עלות הסחורות שנמכרו, ובמחלקת ניהול החומרים כנקודת המוצא לבדיקת אופן ניהול המלאי. הוא משמש גם בתקצוב לאומדן דרישות המזומנים העתידיות. אם עסק מנפיק דוחות כספיים בלבד על בסיס שנתי, חישוב שינוי המלאי יפרוש על פני תקופת זמן של שנה. באופן שכיח יותר, שינוי המלאי מחושב על פני חודש או רבעון בלבד, מה שמעיד על התדירות הרגילה יותר בהנפקת דוחות כספיים.
לדוגמא, אם מלאי הסיום בסוף פברואר היה 400,000 $ והמלאי הסופי בסוף מרץ היה 500,000 $, אזי שינוי המלאי היה + 100,000 $.
חישוב שינוי המלאי חל על האזורים הבאים:
חשבונאות . שינוי מלאי הוא חלק מהנוסחה המשמשת לחישוב עלות הסחורות שנמכרו לתקופת דיווח. הנוסחה המלאה היא: מלאי מתחיל + רכישות - מלאי סיום = עלות סחורה שנמכרה. ניתן להחליף את נתון שינוי המלאי בנוסחה זו, כך שנוסחת החלפה היא: רכישות + ירידת מלאי - עליית מלאי = עלות סחורה שנמכרה. לפיכך, ניתן להשתמש בו בכדי לדחוס מעט את חישוב עלות הסחורה שנמכרה.
ניהול מלאי . צוות ניהול החומרים משתמש בתפיסת שינוי המלאי כדי לקבוע כיצד מדיניות הרכישה ושימוש בחומרים שלה שינו את ההשקעה נטו של החברה במלאי. הם בדרך כלל מקדחים מנתון שינוי המלאי ובוחנים את השינויים עבור כל סוג של מלאי (למשל, חומרי גלם, עבודה בתהליך ומוצרים מוגמרים), ואז מתקדמים יותר כדי לראות היכן חלו שינויים ברמה של כל יחידת אחזקת מלאי. . התוצאה של ניתוח זה עשויה לכלול שינויים במדיניות ההזמנות, תיקון שטרי החומר השגויים ושינויים בלוח הזמנים של הייצור.
תקצוב מזומן . צוות התקצוב מעריך את שינוי המלאי בכל תקופה עתידית. פעולה זו משפיעה על כמות המזומנים הדרושה בכל אחת מהתקופות הללו, שכן צמצום המלאי מייצר מזומנים למטרות אחרות, בעוד שגידול במלאי ידרוש שימוש במזומן.
הרעיון משמש גם במובן הכללי כדי לעקוב אחר ההשקעה הכוללת במלאי, שההנהלה עשויה לפקח על מנת לראות אם רמות ההון החוזר עולות בקצב מהיר מדי.
