תועלת שולית היא העלייה ההדרגתית של התועלת לצרכן הנגרמת כתוצאה מצריכה של יחידה אחת נוספת של טובין או שירות. ככל שרמת הצריכה של הצרכן עולה, התועלת השולית נוטה לרדת (מה שמכונה ירידה בתועלת שולית) מכיוון שכמות הסיפוק המצטברת הכרוכה בצריכה הנוספת יורדת. לפיכך, הרווח השולי אותו חווה צרכן הוא הגבוה ביותר ליחידת הצריכה הראשונה, ויורד לאחר מכן.
לדוגמא, צרכן מוכן לשלם 5 דולר עבור גלידה, כך שהיתרון השולי בצריכת הגלידה הוא 5 דולר. עם זאת, הצרכן עשוי להיות פחות מוכן לרכוש גלידה נוספת במחיר זה - רק הוצאה בסך 2 דולר תפתה את האדם לקנות עוד אחת. אם כן, התועלת השולית ירדה מ -5 $ ל -2 $ ביחס ליחידת גלידה נוספת אחת בלבד. לפיכך, התועלת השולית יורדת ככל שרמת הצריכה של הצרכן עולה.
