עלות שקועה היא עלות שישות הוציאה, ושאותה היא כבר לא יכולה להחזיר. אין לקחת בחשבון עלויות שקועות כאשר מקבלים את ההחלטה להמשיך ולהשקיע בפרויקט מתמשך, מכיוון שלא ניתן להחזיר עלויות אלה. במקום זאת, יש לקחת בחשבון רק עלויות רלוונטיות. עם זאת, מנהלים רבים ממשיכים להשקיע בפרויקטים בגלל גודלם העצום של הסכומים שכבר הושקעו בתקופות קודמות. הם לא רוצים "לאבד את ההשקעה" על ידי צמצום פרויקט שמתגלה כלא רווחי, ולכן הם ממשיכים להשליך אליו יותר מזומנים. באופן רציונלי, עליהם להחשיב השקעות קודמות כעלויות שנגרעו, ולכן להוציא אותם משיקול הדעת כאשר הם מחליטים אם להמשיך בהשקעות נוספות.
נושא חשבונאי המעודד התנהגות שלילית זו הוא כי יש למחוק הוצאות מהוונות הקשורות לפרויקט ברגע שמתקבלת ההחלטה לבטל את הפרויקט. כאשר הסכום שיימחק גדול למדי, הדבר מעודד את המנהלים להמשיך ולהפעיל פרויקטים לאורך זמן רב יותר, כך שניתן יהיה לפרוס את הכרת ההוצאות על פני תקופה ארוכה יותר, בצורה של פחת.
דוגמאות לעלויות שקועות
להלן מספר דוגמאות לעלויות שקועות:
לימוד שיווק . חברה מוציאה 50,000 דולר על מחקר שיווקי כדי לבדוק אם היישומון הערמוני החדש שלה יצליח בשוק. המחקר מסכם כי היישומון לא יהיה רווחי. בשלב זה, 50,000 $ הם עלות שקועה. החברה לא צריכה להמשיך בהשקעות נוספות בפרויקט היישומון, למרות גודל ההשקעה הקודמת.
מחקר ופיתוח . חברה משקיעה 2,000,000 $ במשך מספר שנים כדי לפתח מעביר עשן שמאלי. ברגע שנוצר השוק אדיש, ואף אחד לא קונה שום יחידות. עלות הפיתוח בסך 2,000,000 דולר היא עלות שקועה, ולכן אין לקחת בחשבון בכל החלטה להמשיך או לסיים את המוצר.
הכשרה . חברה מוציאה 20 אלף דולר כדי להכשיר את אנשי המכירות שלה בשימוש במחשבי לוח חדשים, בהם ישתמשו בכדי לקבל הזמנות לקוחות. המחשבים מתגלים כלא אמינים, ומנהל המכירות רוצה להפסיק את השימוש בהם. ההדרכה היא עלות שקועה, ולכן אין להתחשב בה בשום החלטה הנוגעת למחשבים.
בונוס שכירה . חברה משלמת לגיוס חדש 10,000 דולר כדי להצטרף לארגון. אם האדם מתגלה כלא אמין, יש לראות את התשלום בסך 10,000 דולר כעלות שקועה כאשר מחליטים אם להפסיק את עבודתו.
תנאים דומים
עלות שקועה מכונה גם עלות תקועה.
