עלות בפועל היא רישום עלויות המוצר על סמך הגורמים הבאים:
עלות חומרים בפועל
עלות עבודה בפועל
עלויות תקורה בפועל שנגרמו, שהוקצו תוך שימוש בכמות בפועל של בסיס ההקצאה שחווה בתקופת הדיווח
לפיכך, נקודת המפתח במערכת תמחיר בפועל היא שהיא משתמשת רק בעלויות בפועל שנגרמו ובסיסי הקצאה שחוו; הוא אינו כולל סכומים או תקנים מתוקצבים כלשהם. זוהי שיטת העלות הפשוטה ביותר שקיימת, ואינה דורשת שום תכנון מראש של העלויות הסטנדרטיות. עם זאת, זה יכול לקחת יותר זמן לגבש הערכת שווי לסיום המלאי ועלות הסחורות שנמכרו, מכיוון שיש לחייב ולהקצות עלויות בפועל.
מערכת תמחיר דומה היא תמחיר רגיל, כאשר ההבדל העיקרי הוא השימוש בכמות תקורה מתוקצבת. עלות בפועל תביא לתנודות גדולות יותר בהקצאות התקורה, מכיוון שהיא מבוססת על עלויות לטווח הקצר שיכולות להעלות באופן בלתי צפוי או לגדול בגודל. עלות רגילה מביאה לפחות תנודות בהקצאות תקורה, מכיוון שהיא מבוססת על ציפיות ארוכות טווח לעלויות תקורה.
לחברה שיש בה כמויות ייצור יציבות יחסית מחודש לחודש יהיו מעט בעיות עם העלות בפועל. עם זאת, מי שחווה שינויים מתמידים בהיקפי הייצור שלה, ובעיקר כזה שמתמודד בקביעות עם שאלות מצד המשקיעים שלו, עשוי להיות טוב יותר בשימוש בעלות רגילה, מכיוון ששיטה זו מציעה יציבות רבה יותר בעלויות המדווחות.
