עלות עבודה ישירה היא שכר עבודה שנוצר על מנת לייצר סחורות או לספק שירותים ללקוחות. הסכום הכולל של עלות העבודה הישירה הוא הרבה יותר משכר העבודה ששולם. הוא כולל גם את מיסי השכר הקשורים לשכר זה, בתוספת עלות ביטוח רפואי המשולם בחברה, ביטוח חיים, ביטוח פיצויים לעובדים, כל דמי פנסיה תואמים לחברה והטבות אחרות של החברה.
עלויות עבודה ישירות קשורות לרוב למוצרים בסביבת עלויות עבודה, שם צוות ההפקה צפוי לרשום את הזמן שהם משקיעים בעבודות שונות. זה יכול להיות מטלה משמעותית אם עובדים עובדים על מגוון מוצרים שונים. בענפי השירותים, כגון ביקורת, הכנת מס וייעוץ, עובדים צפויים לעקוב אחר שעותיהם על פי מקום העבודה, כך שמעסיקם יוכל לחייב לקוחות בהתבסס על שעות עבודה ישירות. אלה נחשבים גם לעלויות עבודה ישירות. בסביבת תמחיר תהליכי, כאשר אותו מוצר נוצר בכמויות גדולות מאוד, עלות העבודה הישירה כלולה במאגר כללי של עלויות ההמרה, אשר מוקצות באותה מידה לכל המוצרים המיוצרים.
ניתן לטעון מקרה חזק בסביבות ייצור מסוימות שעבודה ישירה לא באמת קיימת, ויש לסווג אותן כעבודה עקיפה, מכיוון שעובדי הייצור לא יישלחו הביתה (ולכן לא ישולם להם תשלום) אם מיוצרת יחידת מוצר פחותה - במקום זאת, שעות עבודה ישירות נוטות להיגרם באותה קצב קבוע, ללא קשר לרמות נפח הייצור, ולכן יש לראותן כחלק מעלויות התקורה הכלליות הקשורות להפעלת פעולת ייצור.
