שונות שימוש היא ההבדל בין מספר היחידות הצפוי ששימש בתהליך לבין המספר בפועל. אם משתמשים ביותר יחידות מהצפוי, ההפרש נחשב לשונות שלילית. אם משתמשים בפחות יחידות מהצפוי, ההבדל נחשב לשונות חיובית. לדוגמה, המספר הסטנדרטי של אונקיות טיטניום הדרוש לייצור יישומון הוא עשרה. אם המספר המשמש בפועל הוא אחד עשר, יש שונות שימוש שלילית של אונקיה אחת.
ניתן לציין שונות שימוש במונחים של מספר היחידות ההפרש. ניתן גם לשנות אותו למטבע על ידי הכפלת השונות בעלות הסטנדרטית של היחידות. כדי להמשיך בדוגמא, אם אונקיית טיטניום אחת עולה 100 דולר, עלות שונות השימוש ביחידה אחת היא 100 דולר. החישוב של צורת השימוש המשתלמת הזו הוא:
(שימוש בפועל - שימוש צפוי) x עלות סטנדרטית ליחידה
תפישת שונות השימוש מיושמת לרוב בכדי לשפוט את נפח החומרים המשמשים בתהליך ייצור, והיא מכונה שונות שימוש ישירה בחומרים. הרעיון מוחל גם על כמות העבודה שנעשה בה שימוש; במקרה זה, זה נקרא שונות יעילות העבודה.
שונות השימוש יכולה להיות מועילה מבחינה ניהולית מכיוון שהיא מדגישה תחומים בהם עשויה להיות רמה מוגזמת של בזבוז. אז ניתן למקד לתחומים אלה לחקירה, ואחריהם פרויקט שיפור אחד או יותר.
תפישת שונות השימוש משמשת רק במערכת עלות רגילה, כאשר צוות ההנדסה יוצר רמות שימוש סטנדרטיות המהוות את בסיס הבסיס לניתוחים. כמויות השימוש הסטנדרטיות מאוחסנות בשטרות חומר (לחומרים) או בניתוחים לעבודה (לעבודה). ניתן להתאים תקנים אלה מעת לעת, בהתבסס על סקירות הנדסיות עוקבות של מוצרים ותהליכים, ועל שינויים ברמת הגרוטאות הצפויה הנגזרים מתהליך. אם תקן מוגדר באופן שגוי, הוא יפעיל שונות חסרת משמעות במהותה, מכיוון שבסיס ההשוואה שגוי.
