שגיאה מהותית היא מידע בדוחות הכספיים שגוי דיו בכדי שהוא עלול להשפיע על ההחלטות הכלכליות של מי שמסתמך על דוחות אלה. לדוגמא, שגיאת הכנסות מהותית עלולה לגרום להחלטה לרכוש מניות של חברה, ולגרום להפסדים עבור המשקיע כאשר מאוחר יותר מתוקן השגיאה ומחיר המניה יורד.
כאשר רואה חשבון רואה חשבון שגוי מהותי וההנהלה אינה מתקנת אותו, על המבקר להעריך את השפעת ההפרעה המוטעית על הדוחות הכספיים ולהחליט אם יש צורך לשנות את חוות הדעת שלו.
