ההבדל העיקרי בין תקציב לתחזית הוא שתקציב מציג את התוכנית למה שעסק רוצה להשיג, בעוד שתחזית קובעת את הציפיות בפועל לתוצאות, בדרך כלל במתכונת הרבה יותר מסוכמת.
בעיקרו של דבר, תקציב הוא ציפייה מכמתת למה שעסק רוצה להשיג. מאפייניו הם:
התקציב הוא ייצוג מפורט של התוצאות העתידיות, המצב הכספי ותזרימי המזומנים שההנהלה רוצה שהעסק ישיג במהלך פרק זמן מסוים.
התקציב עשוי להתעדכן רק פעם בשנה, תלוי בתדירות שבה ההנהלה הבכירה רוצה לשנות מידע.
התקציב מושווה לתוצאות בפועל כדי לקבוע שונות מהביצועים הצפויים.
ההנהלה נוקטת בצעדים מתקנים בכדי להחזיר את התוצאות בפועל לתקציב.
התקציב להשוואה בפועל יכול לעורר שינויים בתגמול מבוסס ביצועים המשולם לעובדים.
לעומת זאת, תחזית היא אומדן מה יושג בפועל. מאפייניו הם:
התחזית מוגבלת בדרך כלל לפריטים גדולים בהכנסות והוצאות. בדרך כלל אין תחזית למצב הכספי, אם כי ניתן לחזות תזרים מזומנים.
התחזית מתעדכנת במרווחי זמן קבועים, אולי מדי חודש או רבעוני.
התחזית עשויה לשמש לשיקולים תפעוליים קצרי טווח, כגון התאמות כוח אדם, רמות מלאי ותכנית הייצור.
אין ניתוח שונות שמשווה את התחזית לתוצאות בפועל.
שינויים בתחזית אינם משפיעים על תגמול מבוסס ביצועים המשולם לעובדים.
לפיכך, ההבדל העיקרי בין תקציב לתחזית הוא שהתקציב הוא תוכנית לאן העסק רוצה להגיע, ואילו תחזית היא האינדיקציה לאן הוא באמת הולך.
באופן מציאותי, השימוש החשוב ביותר בכלים אלה הוא התחזית, שכן היא נותנת ייצוג לטווח קצר של הנסיבות בפועל בהן העסק נמצא. ניתן להשתמש במידע בתחזית לנקיטת פעולה מיידית. לעומת זאת, תקציב עשוי להכיל יעדים שפשוט אינם ניתנים להשגה, או שנסיבות השוק השתנו כל כך עד שלא חכם לנסות להשיג. אם יש להשתמש בתקציב, לפחות צריך לעדכן אותו בתדירות גבוהה יותר מפעם בשנה, כך שיש קשר ביחס למציאות השוק הנוכחית. לנקודה האחרונה יש חשיבות מיוחדת בשוק המשתנה במהירות, שם ההנחות המשמשות ליצירת תקציב עשויות להתיישן בתוך מספר חודשים.
בקיצור, עסק תמיד זקוק לתחזית כדי לחשוף את הכיוון הנוכחי, בעוד שלא תמיד יש צורך בתקציב.
