מטרת דוח תזרימי המזומנים היא להציג תזרים מזומנים ותזרים מזומנים לתקופת דיווח לקורא הדוח. זרמים ותזרים אלה מסווגים עוד לפעילות תפעולית, השקעה ומימון. המידע משמש את קהילת ההשקעות בכדי להבחין ביכולתו של ארגון לייצר מזומנים וכיצד משתמשים בכספים.
תזרימי מזומנים אינם ניכרים בקלות כאשר בודקים רק את דוח רווח והפסד, במיוחד כאשר מסמך זה נוצר על בסיס צבירת חשבונאות. חשבונאות צבירה מחייבת לכלול דוחות רווח והוצאות מסוימים שאינם מזומנים בדוח רווח והפסד, אולי בסכומים משמעותיים. פער גדול בין כמות ההכנסות המדווחות לבין השינוי נטו בתזרימי המזומנים יכול להצביע על כך שיש הונאה בעריכת הדוחות הכספיים של החברה.
דוח תזרימי המזומנים חשוב במיוחד כאשר רוכש בוחן את הדוחות הכספיים של רוכש פוטנציאלי. הרוכש אינו מעוניין לשלם מחיר שאינו יכול להיות נתמך על ידי תזרימי המזומנים של הרוכש, ולכן הוא משתמש בהצהרה על מנת לאשר את כמות תזרימי המזומנים שנוצרו.
ההצהרה חושפת גם את המקורות והשימושים בתזרימי מזומנים מסוימים, שאחרת לא היו נראים לעיני הקורא. פריטי שורה אלה כוללים שינויים בכל אחד מחשבונות הנכסים השוטפים, וכן את סכום מס הכנסה ששולם.
דוח תזרימי המזומנים הוא חלק מהדוחות הכספיים, הכוללים גם את דוח רווח והפסד ומאזן.
