הנחת זרימת עלות המלאי קובעת כי העלות של פריט מלאי משתנה ממועד רכישתו או בנייתו ומתי מכירתו. בגלל הפרש עלויות זה, ההנהלה זקוקה למערכת רשמית להקצאת עלויות למלאי כאשר הם עוברים לסחורות שניתן למכור.
לדוגמא, ABC אינטרנשיונל קונה יישומון ב -1 בינואר תמורת 50 דולר. ב -1 ביולי היא רוכשת יישומון זהה תמורת 70 דולר, וב -1 בנובמבר היא קונה יישומון זהה נוסף תמורת 90 דולר. המוצרים ניתנים להחלפה לחלוטין. ב -1 בדצמבר מוכרת החברה את אחד היישומונים. היא קנתה את הווידג'טים בשלושה מחירים שונים, אז מה העלות שהיא צריכה לדווח על עלות הסחורה שנמכרה? ישנן מספר דרכים אפשריות לפרש את הנחת תזרימי העלות. לדוגמה:
הנחת תזרים עלויות FIFO . לפי שיטת ה- in, first out, אתה מניח שהפריט הראשון שנרכש הוא גם הראשון שנמכר. לפיכך, עלות הסחורה שנמכרה תהיה 50 דולר. מכיוון שזהו הסעיף בעלות הנמוכה ביותר בדוגמה, הרווחים יהיו הגבוהים ביותר תחת FIFO.
הנחת תזרים עלויות LIFO . לפי שיטת ה- in, first out האחרונה, אתה מניח שהפריט האחרון שנרכש הוא גם הראשון שנמכר. לפיכך, עלות הסחורה שנמכרה תהיה 90 דולר. מכיוון שזהו הסעיף בעלות הגבוהה ביותר בדוגמה, הרווחים יהיו הנמוכים ביותר תחת LIFO.
שיטת זיהוי ספציפית . לפי שיטת הזיהוי הספציפית, אתה יכול לזהות פיזית אילו פריטים ספציפיים נרכשים ואז נמכרים, כך שזרם העלות נע עם הפריט שנמכר בפועל. זהו מצב נדיר מכיוון שרוב הפריטים אינם ניתנים לזיהוי פרטני.
הנחת תזרים עלות ממוצעת משוקללת . בשיטת הממוצע המשוקלל, עלות הסחורה שנמכרה היא העלות הממוצעת של שלוש היחידות, או 70 דולר. הנחת תזרים עלות זו נוטה להניב עלות בינונית, ולכן גם רווח בינוני.
הנחת זרימת העלות אינה בהכרח תואמת את זרימת הסחורות בפועל (אם זה היה המקרה, רוב החברות היו משתמשות בשיטת FIFO). במקום זאת, ניתן להשתמש בהנחת תזרימי עלות המשתנה מהשימוש בפועל. מסיבה זו, חברות נוטות לבחור בהנחת תזרימי עלות אשר ממזערת רווחים (על מנת למזער מיסי הכנסה) או ממקסמת רווחים (על מנת להגדיל את ערך המניה).
בתקופות של עליית מחירי חומרים, שיטת LIFO מביאה לעלות גבוהה יותר של סחורות שנמכרות, לרווחים נמוכים יותר ולפיכך מיסי הכנסה נמוכים יותר. בתקופות של ירידת מחירי חומרים, שיטת FIFO מניבה את אותן תוצאות.
הנחת תזרימי העלות הינה פריט מינורי כאשר עלויות המלאי יציבות יחסית לטווח הארוך, מכיוון שלא יהיה הבדל מיוחד בעלות המוצרים שנמכרו, לא משנה באיזו הנחת תזרים עלויות נעשה שימוש. לעומת זאת, שינויים דרמטיים בעלויות המלאי לאורך זמן יניבו הבדל ניכר ברמות הרווח המדווחות, בהתאם להנחת תזרימי העלות הנהוגה. לפיכך, רואה החשבון צריך להיות מודע במיוחד להשפעה הכספית של הנחת עליית המלאי בתקופות של עלויות משתנות.
לכל הנושאים הקודמים יש פחות חשיבות אם משתמשים בשיטת הממוצע המשוקלל. גישה זו נוטה להניב רמות רווח ממוצעות ורמות ממוצעות של הכנסה חייבת לאורך זמן.
שים לב כי שיטת LIFO אינה מותרת במסגרת IFRS. אם עמדה זו תאומץ על ידי מסגרות חשבונאיות אחרות בעתיד, יתכן ושיטת LIFO לא תהיה זמינה כהנחת תזרימי עלות.
