הצללה בעבודה היא כאשר מישהו מלווה עובד במהלך יום עבודה, כדי להתבונן במשימות הקשורות לתפקידו של אותו אדם. זה נותן לאדם חוויה עם מספר סוגי עבודות תוך פרק זמן קצר. הכוונה היא לאו דווקא לעסוק בעבודה, אלא להתבונן במתרחש בעמדה. על ידי כך עובד מקבל הבנה טובה יותר של הנדרש כדי להצליח בקריירה. זו חוויה עשירה הרבה יותר מאשר פשוט לקרוא תיאור תפקיד. תוצאה נפוצה היא שעובדים בוחרים לסיים כמה אפשרויות קריירה על סמך מה שראו, ובמקום זאת למקד את תשומת ליבם בתחומים אחרים.
הרעיון יכול לשמש גם לצורך השגת מומחיות בתחומים ספציפיים. לדוגמא, מנהל זוטר עשוי להצל על איש ניהול בכיר יותר במהלך משא ומתן לעבודה על מנת ללמוד עוד על התהליך. באופן דומה, מומחה יכול להצל על אדם בכיר יותר על מנת ללמוד עוד על מיומנות טכנית ספציפית. משימות הצללה אלו נוטות להיות קצרות זמן, והן נמשכות רק עד להעברת הידע הדרוש.
יתרון ניכר מהצללה בעבודה הוא היעילות שלה - עובד יכול להשיג הבנה של תפקיד בתוך פרק זמן קצר יחסית, ובכך להימנע ממה שאחרת יכול היה להיות מאמץ של שנים להגיע לתפקיד ואז לגלות שהוא עושה זאת. לא כמו העבודה.
הצללה בעבודה שימושית במיוחד כאשר לאדם אין מושג ברור לגבי כיוון הקריירה שלה. יתכן שיש כמה מסלולים חלופיים, או אולי היא הביעה עניין מסוים בכיוון מסוים, אך אין התאמה ברורה בין יכולותיה לבין מסלול הקריירה.
