עסקת אורך זרוע היא משא ומתן בין שני צדדים כאשר הצדדים אינם קשורים זה לזה. אירוע מסוג זה אינו כרוך במסחר פנים כלשהו בין הצדדים, ואין כל השפעה יתרה על אף אחד מהצדדים לקבל תנאים השונים מאלה המקובלים כיום בשוק. ההנחה היא ששני הצדדים לעסקה הם מושכלים היטב.
לדוגמא, עסקאות בבורסות כוללות עסקאות לכל אורך היד, שכן ניירות ערך נסחרים בקרב גורמים רבים על סמך המחירים המוצעים בלבד. לעומת זאת, סביר להניח שמכירה של נכס בתוך משפחה אינה עסקה באורח זרוע, מכיוון שהמוכר עשוי להציע את הפריט במחיר נמוך בהרבה ממה שהיה ניתן להשיג אם הקונה לא היה בן משפחה.
יכול להיות חשוב להוכיח כי עסקה הושלמה באורח זרוע, כך שמוטב התוצאה לא יוכל להתלונן על כך שלא קיבלו תשלום מלא מהעסקה. לדוגמא, מכירת נכס במחיר נמוך מאוד יכולה להיחשב כמתנה, ולא כעסקת מכר, שעלולה להיות השפעות מס לרעה על הקונה. הרעיון משמש גם לקביעת מחירי העברה בין חברות בנות, כך שהמחירים אינם גבוהים או נמוכים באופן יוצא דופן (מה שיכול להשפיע על הכנסותיה החייבות של חברת בת).
