מעל הקו מתייחס לכל ההכנסות שהופקו וההוצאות שעסק בעל השפעה ישירה על הרווחים המדווחים. למעשה, המונח כולל את כל הפעילות המדווחת בדוח רווח והפסד של ארגון. המונח אינו מתייחס לפעילות אחרת שמשפיעה רק על המימון או תזרימי המזומנים של העסק. לדוגמא, קבלת כספים ממכירת מניות חברה אינה נחשבת מעל לקו. לעומת זאת, מכירת סחורות והעלות הנלווית לסחורות שנמכרו נחשבות מעל לקו.
פרשנות שונה של המושג היא ש"על הקו "מתייחס למרווח הגולמי שהרוויח עסק. על פי פרשנות זו, ההכנסות ועלות הסחורות שנמכרו נחשבות מעל לקו, בעוד שכל ההוצאות האחרות (כולל הוצאות תפעול, ריבית ומיסים) נחשבות מתחת לקו.
