הפחתת חומרים בלתי מוחשיים כרוכה בהפחתה עקבית בערך הרשומה של נכס בלתי מוחשי לאורך חייו הצפויים. הפחתה מתייחסת למחיקת נכס לאורך תקופת השימוש הצפויה שלו (אורך חיים שימושי). לנכסים בלתי מוחשיים אין חומר פיזי. דוגמאות לנכסים בלתי מוחשיים הם:
זכויות יוצרים
רשימות לקוחות
רישיונות ממשלתיים
הסכמי אי-תחרות הקשורים לרכישה
פטנטים
רישיונות מונית
סימני מסחר
נכסים בלתי מוחשיים נרכשים בדרך כלל מגופים אחרים, או נרשמים כתוצאה מרכישת ישות אחרת, וכך הם נרשמים בתדירות נמוכה הרבה יותר ברשומות החשבונאיות מאשר רכוש קבוע מוחשי. עם זאת, נכסים בלתי מוחשיים שנרשמו במסגרת רכישות הם בעלי גודל ניכר לעיתים קרובות, כך ששיטת ההפחתה ואורך החיים השימושיים הקשורים אליהם יכולים להיות בעלי השפעה עמוקה (ושלילית) על הרווחים המדווחים של הישות הרוכשת. אין זה נדיר שגורם רוכש יחווה הפסדים של שנים, שכן הוא מוריד בהדרגה את הנכסים הבלתי מוחשיים הקשורים לרכישה.
ברגע שמתחיל הפחת, לעיתים רחוקות הוא משתנה אלא אם כן קיימות עדויות לכך שערכו של הנכס הבלתי מוחשי המופחת נפגע. אם כן, יש ירידה מיידית בשווי הנותר של הנכס הבלתי מוחשי בגובה ירידת הערך. בנקודה זו עליכם להעריך האם אורך החיים השימושי של הנכס השתנה, ולשנות את חישוב ההפחתה כך שיכלול לא רק את חיי התועלת החדשים, אלא גם את ערך הנכס שנותר (מופחת) של הנכס. שינויים אלה צריכים להיות מתועדים היטב מכיוון שהם ייבדקו על ידי רואי החשבון במסגרת הביקורת השנתית.
לדוגמא, ABC אינטרנשיונל רוכשת חברה אחרת, וכתוצאה מכירה מכירה בנכס של רשימת לקוחות בסכום של 1,000,000 $. ABC בוחרת להפחית נכס בלתי מוחשי זה בחמש השנים הבאות בשיעור של 200,000 $ לשנה. לאחר שנה הופחת ערך הנכסים של הנכס ל -800,000 $, אולם ABC מעריכה כעת כי הנכס שווי שוק הוא 300,000 $ בלבד ואורך חיים שימושי שנמשך רק שנתיים. לפיכך, ABC מחייבת ירידת ערך של 500,000 $ כדי לרשום את שווי הנכס ל -300,000 $, ואז מגדירה את הפחת המשויך לסכום של 150,000 $ בכל אחת מהשנתיים הקרובות. לאחר זמן זה, לנכס רשימת הלקוחות יהיה ערך נשא של אפס ברשומות החשבונאיות של ABC.
