כאשר מחליטים באיזה תחום לימודים לנהל בתחום החשבונאות, ההחלטה עשויה להסתכם בעבודה בחשבונאות ציבורית או חשבונאות פרטית. למעשה, חשבונאות ציבורית כוללת להיות צד שלישי עצמאי הבוחן את הדוחות הכספיים ואת המערכות התומכות של חברות לקוחות כדי לראות אם הדוחות הכספיים שלהם מייצגים בצורה הוגנת את התוצאות, המצב הכספי ותזרים המזומנים של הלקוחות.
חשבונאות פרטית שונה לחלוטין מכיוון שהיא כוללת הקמת מערכות והקלטת עסקאות עסקיות שמצטברות לדוחות כספיים. בהתבסס על השקפות מושגיות כלליות אלה של שני התחומים, ניתן להגדיר את ההבדלים הבאים בין חשבונאות ציבורית לחשבונאות פרטית:
הכשרה . רואה חשבון מאומן בניתוח מערכות חשבונאיות, באיסוף ראיות ובבדיקה כדי לראות אם קביעות נכונות. לרואה חשבון ציבורי יש גם ידע ניכר על הסטנדרטים החשבונאיים למסגרת החשבונאית החלה על דוחות כספיים של לקוחות. רואה חשבון פרטי הוכשר לעיבוד עסקאות עסקיות, כגון חיובים וחשבונות שיש לשלם, וידיעתו עשויה להיות מוגבלת לתחומי החשבונאות עליהם הם אחראים.
ניסיון . רואה חשבון ציבורי עשוי להיות בעל ניסיון במספר ענפים, בהתאם למגוון הלקוחות. סביר יותר של רואה חשבון בעל טווח ידע מוגבל שעשוי להיות מוגבל לתעשייה אחת.
אישורים . רואה חשבון רשאי להיות מוסמך כרו"ח (רואה חשבון מוסמך). רואה חשבון פרטי אינו זקוק להסמכה, אם כי מספר אישורים זמינים לחשבונאות פרטית, כגון רואה חשבון ניהול מוסמך, מבקר פנים מוסמך ובודק הונאה מוסמך.
מסלול קריירה . מסלול הקריירה של רואה חשבון הוא להתקדם בתפקידי המבקר ומנהל הביקורת ולהפוך בסופו של דבר לשותף בביקורת. שותף לביקורת צפוי לנהל את קשרי הביקורת ולהביא עסקים חדשים. מסלול הקריירה של רואה חשבון פרטי יכול להתחיל באחד מכמה תחומי התמחות ולהתקדם לתפקיד עוזר בקר, עם קידום בסופו של דבר לבקר ולאחר מכן למנהל הכספים הראשי (CFO). תפקיד סמנכ"ל הכספים אחראי לא רק על כל תפקידי החשבונאות הפנימיים, אלא גם על משרד האוצר, ניהול סיכונים ויחסי משקיעים.
סביבת עבודה . סביבת העבודה של רואה החשבון עשויה להיות קשה, מכיוון שהיא כוללת נסיעות, שעות ארוכות ולעיתים תנאי עבודה נקודתיים עם מועדים קצרים. סביבת העבודה לחשבונאות פרטית יציבה הרבה יותר, יתכן וללא נסיעות, מקום עבודה קבוע ושעות קבועות.
המשך ההשפעה . שמה של חברת ביקורת בינלאומית גדולה ברזומה של אדם נחשב לשיפור קריירה משמעותי. זה לא יכול להיות המקרה של חשבונאות פרטית, מכיוון שרוב המשרות הן בחברות קטנות יותר ששמותיהן אינם ידועים היטב מחוץ לענפים או לנישות הגיאוגרפיות שלהם.
כישורים חברתיים . שני סוגי חשבונאות דורשים כישורים חברתיים, אך מסוגים שונים. רואה חשבון צריך להיות מסוגל לראיין לקוחות בנוגע למערכות שלהם ולדון בנימוס בכשלים אפשריים במערכת (בעיקר ביקורת על עבודת הלקוחות). רואה חשבון פרטי צריך לעבוד עם חלקים אחרים בחברה כדי לפתח או לתקן מערכות חשבונאיות ונהלים תומכים. המקרה הראשון יכול להיות יותר מתמודד, ואילו המקרה האחרון יכול להיות קולגיאלי יותר. עבודה מופנמת בחשבונאות ציבורית יכולה להתקשות יותר, בגלל ההיבטים החברתיים והעומתיים של העבודה.
סיפוק בעבודה . בוטה, אנשים רבים אינם אוהבים לעבוד בתחום החשבונאות הציבורית מכיוון שהם מוצאים כי מתן שיפוט על עבודתם של רואי חשבון אחרים אינו מקיים. לעומת זאת, שביעות הרצון מהעבודה נוטה להיות גבוהה יותר בחשבונאות הפרטית, שם רואי החשבון יוצרים עסקאות עסקיות ומדווחים על תוצאות העסק.
באופן כללי, תפקיד הבחינה המרכזי בחשבונאות ציבורית נוטה להפוך תחום זה להרבה פחות מספק כקריירה ארוכת טווח עבור רואה חשבון, אך הוא שימושי להשגת בסיס נסיון רחב בשנים הראשונות של הקריירה. חשבונאות פרטית נוטה לספק יותר, מה שעלול להוביל לעבודה לטווח ארוך יותר.
