עלות מחויבת היא השקעה שגורם עסקי כבר ביצע ואינו יכול להשיב בשום אופן, כמו גם התחייבויות שכבר בוצעו שהעסק לא יכול לצאת מהן. צריך להיות מודע אילו עלויות הן עלויות מחויבות בעת בחינת הוצאות החברה על קיצוץ אפשרי או מכירת נכסים.
לדוגמא, אם חברה קונה מכונה תמורת 40,000 $ וגם מוציאה הזמנת רכש לתשלום עבור חוזה אחזקה בסך 2,000 $ בכל אחת משלוש השנים הבאות, כל 46,000 $ הם עלות מחויבת, מכיוון שהחברה כבר קנתה את המכונה ויש לה חובה חוקית לשלם עבור האחזקה. הסכם שכירות רב שנתי הוא גם עלות מחויבת לתקופת החכירה המלאה, שכן קשה ביותר לסיים את הסכם השכירות.
בדרך כלל קיים הסכם משפטי ארוך טווח הקשור בעלות מחויבת. אם לא, הרבה יותר קל לנהל משא ומתן על סיום הוצאה.
תנאים דומים
לעלות מחויבת יש דמיון מסוים למונח עלות שקועה.
