נכסים שוטפים תפעוליים הם אותם נכסים קצרי טווח המשמשים לתמיכה בפעילות העסק. ברוב הארגונים הנכסים השוטפים התפעוליים העיקריים הם מזומנים, חייבים ומלאי. נכסים לזמן קצר המתייחסים יותר לנושאי מימון, כגון ניירות ערך סחירים ונכסים המוחזקים למכירה, אינם נחשבים כחלק מהנכסים השוטפים התפעוליים.
סוגים אחרים של נכסים תפעוליים הם בעלי אופי ארוך טווח, והם בדרך כלל מהווים השקעה גדולה בהרבה לעסק מאשר הנכסים השוטפים התפעוליים שלה. הדבר נפוץ במיוחד בסביבה עתירת ייצור, שבה ההשקעה בנכסים קבועים יכולה לחרוג בהרבה מההשקעה בהפעלת נכסים שוטפים. כזה הוא גם המקרה בו ההשקעה בקניין רוחני או במשאבי טבע מהווה את המקור העיקרי לערך התאגידי. עם זאת, עסק שירותים עשוי להשקיע את מרבית נכסיו בהפעלת נכסים שוטפים, מכיוון שיש צורך מועט בהשקעות בסוגים אחרים של נכסים.
