מחוץ למאזן מתייחס לאותם נכסים והתחייבויות שאינם מופיעים במאזן של ישות, אך הם שייכים למעשה לארגון. פריטים אלה קשורים בדרך כלל לחלוקת הסיכון או שהם עסקאות מימון. עסק מנסה להשאיר נכסים והתחייבויות מסוימים מחוץ למאזן שלו על מנת להציג בפני קהילת ההשקעות מאזן נקי ממה שהיה קורה. היא עושה זאת על ידי מעורבות בעסקאות שנועדו להעביר את הבעלות החוקית על עסקאות מסוימות לגופים אחרים. לחלופין, העסקאות נועדו לעקוף את דרישות הדיווח במסגרת החשבונאית החלה, כגון GAAP או IFRS.
אף שנכסים והתחייבויות מחוץ למאזן אינם מופיעים במאזן, עדיין ניתן לציין אותם בפרטי הדוחות הכספיים הנלווים. אופן הצגת זה פחות נוח לקורא מערך דוחות כספיים, מכיוון שהמנפיק יכול לטמון את המידע הרלוונטי עמוק בהערות השוליים או להשתמש בניסוח לא ברור כדי להסוות את אופי העסקאות הבסיסיות.
חלה מגמה כללית בגיבוש סטנדרטים חשבונאיים המאפשרים פחות ופחות עסקאות מחוץ למאזן. לדוגמא, עדכון אחרון לתקני הליסינג דורש כעת רישום של נכס בשימוש עבור סוגים מסוימים של התחייבויות חכירה שלפני כן לא היו מופיעים במאזן.
