מטרת דוח רווח והפסד היא להראות לקורא כמה רווח או הפסד יצר ארגון במהלך תקופת דיווח. מידע זה הוא בעל ערך רב יותר כאשר דוחות הכנסה ממספר תקופות רצופות מקובצים יחד, כך שניתן לראות מגמות בסעיפי הכנסות והוצאות שונות.
דוח רווח והפסד מכיל כמה סכומי משנה שיכולים לסייע בקביעת האופן שבו נוצר רווח או הפסד. הרווח הגולמי מופק על ידי הכנסות רשת ועלות סחורות שנמכרות יחד, ומספק אינדיקטור ליכולתו של עסק לקבוע נקודות מחיר שהלקוחות יקבלו ולקיים את עלות הסחורות והשירותים שהוא מספק. סכום המשנה המרכזי הנוסף הוא הרווח התפעולי, שהוא הרווח הגולמי פחות כל הוצאות התפעול (כגון הוצאות מכירה והנהלה). סכום המשנה הזה חושף את היכולת של חברה לייצר רווח לפני שהשפעות פעילות המימון משולבות לנתון הרווח הסופי.
מטרת דוח רווח והפסד עשויה להיות שונה במקצת, תלוי במשתמש. משקיע רוצה לראות רווח עקבי שמוכיח את כדאיות העסק. המלווה מעוניין ביותר בעסק שייצור רווח מספיק לתשלום הוצאות ריבית והחזרת הסכום המושאל.
למרבה הצער, הרווחיות של עסק יכולה להיות מוטה על ידי עסקאות הונאה שיכולות לשנות את סכום ההכנסות או ההוצאות המדווחות, וכתוצאה מכך נתון רווח והפסד שאינו מייצג את יכולת ההשתכרות בפועל של העסק. לדוגמא, מי שמעוניין לטעון באופן כוזב לנתון רווח גבוה יכול להוון נכסים מסוימים כך שהם לא יחויבו בהוצאות עד לתקופה מאוחרת יותר. לחלופין, האדם יכול להכיר בהתקדמות של לקוח כהכנסה, למרות שהמוצר הקשור טרם הופק או נשלח. לפיכך, כוונת מרמה עלולה להפריע למטרת דוח הרווח והפסד.
