תקופת חשבונאות היא פרק הזמן המכוסה על ידי קבוצת דוחות כספיים. תקופה זו מגדירה את טווח הזמן בו נצברות עסקאות עסקיות לדוחות הכספיים, והיא נדרשת למשקיעים על מנת שיוכלו להשוות את התוצאות של תקופות זמן עוקבות. לדיווח פיננסי פנימי, תקופת חשבונאות נחשבת בדרך כלל לחודש. כמה חברות אוספות מידע פיננסי במרווחים של ארבעה שבועות, כך שיש להן 13 תקופות חשבונאות בשנה. לא משנה באיזו תקופת חשבונאות משתמשים, יש ליישם באופן עקבי לאורך זמן.
חברה בבעלות ציבורית חייבת לדווח לרשות ניירות ערך על בסיס רבעוני, כך שתקופת החשבונות של הדוחות הכספיים שלה ל- SEC נמשכת שלושה חודשים. אם קבוצת דוחות כספיים מכסה את התוצאות של שנה שלמה, תקופת החשבונאות היא שנה. אם תקופת החשבונאות היא לתקופה של שתים עשרה חודשים המסתיימת בתאריך שאינו 31 בדצמבר, תקופת החשבונאות נקראת שנת כספים, לעומת שנה קלנדרית. לדוגמא, שנת כספים שהסתיימה ב -30 ביוני משתרעת על פני התקופה שבין 1 ביולי של השנה הקודמת ל -30 ביוני של השנה הנוכחית. באופן אידיאלי, שנת הכספים צריכה להסתיים במועד בו הפעילות העסקית נמצאת בנקודת שפל, כך שיש פחות נכסים והתחייבויות לביקורת.
וריאציה נוספת לתקופת החשבונאות היא כאשר עסק התחיל זה עתה, כך שתקופת החשבונות הראשונה שלו עשויה להימשך רק כמה ימים. לדוגמא, אם עסק מתחיל ב -17 בינואר, תקופת החשבונאות החודשית הראשונה שלו תכסה רק את התקופה שבין 17 בינואר ל -31 בינואר. אותו מושג חל על עסק שהופסק. לדוגמא, אם עסק ייסגר ב -10 בינואר, תקופת החשבונאות החודשית האחרונה שלו הייתה מכסה רק את התקופה שבין 1 בינואר ל -10 בינואר.
מבחינה טכנית, תקופת חשבונאות חלה רק על דוח רווח והפסד על תזרימי מזומנים, מאחר והמאזן מדווח על מידע נכון למועד ספציפי. לפיכך, אם ישות מדווחת על תוצאותיה לינואר, הכותרת בדוח רווח והפסד אומרת "לחודש שהסתיים ב -31 בינואר", בעוד שבכותרת המאזן נכתב "נכון ליום 31 בינואר."
