עלות יעד היא מערכת לפיה חברה מתכננת מראש את נקודות המחיר, עלויות המוצר והשוליים שהיא רוצה להשיג למוצר חדש. אם אין באפשרותה לייצר מוצר ברמות המתוכננות הללו, הרי שהוא מבטל את פרויקט העיצוב לחלוטין. עם עלות יעד, לצוות ניהול יש כלי רב עוצמה לניטור רציף של מוצרים מרגע כניסתם לשלב העיצוב והלאה לאורך כל מחזור חיי המוצר שלהם. זה נחשב לאחד הכלים החשובים ביותר להשגת רווחיות עקבית בסביבת ייצור.
השלבים העיקריים בתהליך עלות היעד הם:
ערכו מחקר . הצעד הראשון הוא סקירת השוק בו החברה רוצה למכור מוצרים. צוות העיצוב צריך לקבוע את מכלול תכונות המוצר שהלקוחות נוטים ביותר לקנות, ואת הסכום שהם ישלמו עבור תכונות אלה. על הצוות ללמוד על הערך הנתפס של תכונות בודדות, במקרה בו אחר כך הם צריכים לקבוע איזו השפעה תהיה על מחיר המוצר אם הם מפילים תכונה אחת או יותר. יתכן שיהיה צורך להפיל מאוחר יותר תכונת מוצר אם הצוות מחליט שהוא לא יכול לספק את התכונה בעוד שהוא עדיין עומד בעלות היעד שלה. בסוף תהליך זה, לצוות יש מושג טוב לגבי מחיר היעד שבו הוא יכול למכור את המוצר המוצע עם קבוצה מסוימת של תכונות, וכיצד עליו לשנות את המחיר אם הוא מוריד כמה תכונות מהמוצר.
חשב עלות מקסימלית . החברה מעניקה לצוות העיצוב מרווח גולמי מחויב שעל המוצר המוצע להרוויח. על ידי חיסור מרווח הגולמי המנדט ממחיר המוצר החזוי, הצוות יכול לקבוע בקלות את עלות היעד המרבית שעל המוצר להשיג לפני שיוכל להכניס אותו לייצור.
מהנדס את המוצר . המהנדסים ואנשי הרכש בצוות לוקחים כעת את התפקיד המוביל ביצירת המוצר. צוות הרכש חשוב במיוחד אם יש למוצר חלק גבוה של חלקים שנרכשו; עליהם לקבוע את תמחור הרכיבים בהתבסס על רמות האיכות, המסירה והכמות הנדרשות עבור המוצר. הם עשויים להיות מעורבים גם במיקור חוץ של חלקים, אם זה יביא לעלויות נמוכות יותר. על המהנדסים לתכנן את המוצר כך שיעמוד ביעד העלות, אשר ככל הנראה יכלול מספר איטרציות עיצוביות כדי לראות איזה שילוב של תכונות מתוקנות ושיקולי עיצוב מביא לעלות הנמוכה ביותר.
פעילויות שוטפות . לאחר סיום ואישור עיצוב המוצר, הצוות מוקם מחדש כך שיכלול פחות מעצבים ויותר מהנדסי תעשייה. הצוות נכנס כעת לשלב חדש של צמצום עלויות הייצור, שנמשך לאורך חיי המוצר. לדוגמא, הפחתת עלויות עשויה לנבוע מהפחתת פסולת בייצור (המכונה תמחור kaizen), או מהוזלות מתוכננות של ספקים. הפחתות עלויות מתמשכות אלו מניבות מרווח גולמי נוסף מספיק לחברה כדי להוזיל עוד יותר את מחיר המוצר לאורך זמן, כתגובה לעלייה ברמת התחרות.
צוות העיצוב משתמש באחת הגישות הבאות כדי למקד ביתר את מאמצי הפחתת העלויות שלו:
קשור לרכיבים . צוות התכנון מחלק את יעד הפחתת העלויות בין מרכיבי המוצר השונים. גישה זו נוטה להביא להפחתת עלויות מצטברת לאותם רכיבים ששימשו באיטרציה האחרונה של המוצר. גישה זו נהוגה בדרך כלל כאשר חברה פשוט מנסה לרענן מוצר קיים עם גרסה חדשה, ורוצה לשמור על אותו מבנה מוצר בסיסי. צמצום העלויות המושג בגישה זו נוטה להיות נמוך יחסית, אך גם מביא לשיעור הצלחה גבוה של מוצרים, כמו גם לתקופת עיצוב קצרה למדי.
קשור לתכונות . צוות המוצר מקצה את מטרת הפחתת העלויות בין תכונות מוצר שונות, שממקדת את תשומת הלב מכל עיצובי מוצרים שעשויים לעבור בירושה מהמודל הקודם. גישה זו נוטה להשיג הפחתות עלויות קיצוניות יותר (ושינויים בתכנון), אך גם דורשת זמן רב יותר לתכנון, וגם היא מסתכנת בכשל גדול יותר במוצר או לפחות בעלויות אחריות גבוהות יותר.
מבין שיטות אלו, חברות נוטות יותר להשתמש בגישה הראשונה אם הן מחפשות שדרוג שגרתי למוצר קיים, והגישה השנייה אם הן רוצות להשיג הפחתת עלויות משמעותית או להתנתק מהתכנון הקיים.
מה אם צוות הפרויקט פשוט לא יכול לעמוד בעלות היעד? במקום להשלים את תהליך העיצוב וליצור מוצר עם שולי רווח לא תקניים, התגובה הנכונה היא לעצור את תהליך הפיתוח ולעבור במקום זאת לפרויקטים אחרים. זה לא אומר שההנהלה מאפשרת לצוותי הפרויקט שלה להיאבק במשך חודשים או שנים לפני שהם מוותרים סופית. במקום זאת, עליהם להגיע לאחוז מוגדר מיעד העלות בתאריכי ציון דרך שונים, כאשר כל דרישת ציון דרך מתקרבת לעלות היעד הסופית. אבני דרך עשויות להתרחש בתאריכים ספציפיים, או כאשר מגיעים לשלבי השלמת המפתח בתהליך העיצוב, כגון בסוף כל איטרציה של עיצוב.
למרות שההנהלה עשויה לבטל פרויקט תכנון שאינו יכול לעמוד ביעדי העלות שלו, אין זה אומר שהפרויקט ייגמר לצמיתות. במקום זאת, ההנהלה צריכה לבחון פרויקטים ישנים לפחות פעם בשנה כדי לראות אם הנסיבות השתנו מספיק בכדי שהן יתממשו שוב. גישת סקירה מדויקת יותר היא שכל צוות פרויקט יגבש סט משתנים שצריך ליזום סקירת מוצרים אם תגיע לנקודת טריגר (כמו למשל ירידת מחיר של סחורה המשמשת בתכנון המוצר). אם הושגה אחת מנקודות הטריגר הללו, הפרויקטים מועברים מיד לידיעת ההנהלה כדי לבדוק אם יש להחיותם. התחייה כזו צריכה לקחת בחשבון את כל השינויים במחירי השוק של מוצרים דומים מאז שנבדק לאחרונה הפרויקט.
עלות היעד רלוונטית ביותר לחברות המתחרות על ידי הנפקה רציפה של מוצרים חדשים או משודרגים לשוק (כגון מוצרי צריכה). מבחינתם, עלות יעד היא כלי הישרדות מרכזי. לעומת זאת, עלות היעד פחות נחוצה עבור אותן חברות שיש להן מספר מצומצם של מוצרים מדור קודם שדורשים עדכונים מינימליים, ושהרווחיות לטווח הארוך קשורה יותר לחדירת השוק ולכיסוי הגאוגרפי (כמו משקאות קלים).
לתפיסת עלות היעד יש שימוש מוגבל בעסקי שירותים שבהם העבודה כוללת את העלות הראשית.
עלות יעד היא כלי מצוין לתכנון חבילת מוצרים עם רמות גבוהות של רווחיות. הדבר מנוגד לגישה הנפוצה הרבה יותר של יצירת מוצר המבוסס על השקפת מחלקת ההנדסה כיצד צריך להיות המוצר, ואז נאבק בעלויות גבוהות מדי בהשוואה למחיר השוק.
