שונות היעילות היא ההבדל בין השימוש היחידתי בפועל במשהו לכמות הצפויה בו. הסכום הצפוי הוא בדרך כלל הכמות הסטנדרטית של חומרים ישירים, עבודה ישירה, זמן שימוש במכונה וכו 'המוקצה למוצר. עם זאת, ניתן ליישם את שונות היעילות גם על שירותים. לדוגמא, ניתן לחשב שונות יעילות למספר השעות הנדרשות להשלמת ביקורת לעומת הסכום המתוקצב.
שונות היעילות מחושבת בדרך כלל בנפרד לכל אחת מהעלויות הבאות:
חומרים ישירים . זה נקרא שונות התשואה החומרית ומחושבת כך: (שימוש בפועל ביחידה - שימוש ביחידה רגילה) x עלות סטנדרטית ליחידה
עבודה ישירה . זה נקרא שונות יעילות העבודה, וקשורה טכנית יותר לשימוש בחומרים מאשר ליעילות. זה מחושב כ: (שעות בפועל - שעות רגילות) x תעריף רגיל
תקורה . זה ידוע בשם שונות יעילות תקורה ומחושב כך: (שעות בפועל - שעות רגילות) x שיעור תקורה תקני
מרכיב מרכזי נוסף בכל שונות יעילות הוא הבסיס לפיו נקבע התקן. לדוגמא, מספר יחידות החומר הישיר יכול להניח את היעדר הגרוטאות, כאשר למעשה בדרך כלל ממומשת כמות גרוטאות רגילה, מה שגורם לשונות יעילות שלילית מתמשכת. זה יהיה סטנדרט תיאורטי, שניתן לעמוד בו רק אם הנסיבות אופטימליות. לחלופין, ניתן להשתמש בתקן ריאליסטי המשלב רמות חוסר יעילות סבירות, ומתקרב לתוצאות בפועל. באופן כללי, הגישה האחרונה עדיפה, ולו רק כדי למנוע סדרה מדכאת של שונות יעילות שלילית.
