ניהול שרשרת האספקה הוא תיאום של כל הגופים המעורבים ביצירת והפצה של מוצר. כאשר מנוהלת כראוי, שרשרת האספקה אמורה להיות מסוגלת ליצור מוצרים ביעילות ולהעביר אותם ללקוחות. סיכוי גבוה יותר כי חברה תעסוק בניהול שרשרת האספקה לאחר שיצרה שיפורי יעילות משמעותיים בגבולותיה, והיא מבינה שעליה לתאם את פעילותה עם שותפיה העסקיים על מנת לבצע שיפורים נוספים מהמערכת. הנושאים הבאים מטופלים במהלך ניהול שרשרת האספקה:
בחירת שותפים . החברה העוסקת בניהול שרשרת האספקה חייבת להעריך ספקים ומפיצים כדי לקבוע אילו משתלבים בצורה הטובה ביותר עם הרעיון שלה שרשרת אספקה שיכולה לספק סחורה ללקוחות במחיר הנכון, האיכות ומפרט האספקה.
תצורת רשת . מקבץ העסקים המורכב משרשרת האספקה חייב להיות מוגדר כראוי, כך שחומרי גלם יסופקו מהמקומות החסכוניים ביותר למפעלים היעילים ביותר, והועברו ללקוח באמצעות התצורה היעילה ביותר של מחסנים ומערכות תחבורה. התצורה עשויה להשתנות בהתאם ללקוח, תלוי במיקומם ובמה שהם מזמינים.
תצורת מידע . חייבת להיות מערכת חלוקת מידע אשר מנגישה מידע על מוצרים והזמנות לאותם עסקים ברשת הזקוקים לכך. זה עשוי לדרוש קישור מקיף של מערכות המחשוב של החברות המעורבות בשרשרת האספקה, אולי עם גישה משותפת למסד נתונים מרכזי.
מערכת חיזוי . צריכה להיות מערכת חיזוי משותפת שמפרקת מידע על דרישת הלקוח לחלקי הרכיב הדרושים לכל אחד מחברי שרשרת האספקה. מערכת זו לא רק משתפת איתם מידע חיזוי, אלא גם מספקת עדכונים בזמן אמת כאשר התחזית משתנה בהכרח.
יעילות מס . בגלל הבדלים בשיעורי המס המקומיים, ניתן להגדיר שרשרת אספקה להכיר בהכנסה באזורי המס הנמוך ביותר ולהימנע מהם באזורי מס גבוה. זהו שיקול משני כאשר מעטים או אף אחד מחברי שרשרת האספקה אינם בבעלות ישות משותפת, אך הוא נושא רציני כאשר שרשרת האספקה משולבת במידה רבה אנכית בבעלות משותפת.
השפעה על הסביבה . המרחק שעליו יש להעביר חומרים יכול לשנות את כמות פליטת הפחמן הקשורה למשלוח מספק, וכך גם אופי תהליך הייצור המשמש את הספק. חברות מעוניינות יותר ויותר לבנות את רשתות האספקה שלהן כדי להפחית את ההשפעה הסביבתית של פעילותן.
ניהול שרשרת האספקה הוא פונקציה חשובה ביותר לאותן חברות המשתמשות במערכות ייצור בדיוק בזמן, הפועלות עם עתודות מלאי קטנות מאוד (אם קיימות), ולכן תלויות בהגעה בזמן של הרכיבים במועדים המדויקים ובמדוייק כמויות הדרושות בתהליך הייצור. זה גם הכרחי כאשר חברה מציגה חלק גדול מהייצור שלה במיקור חוץ לספקים רחוקים, כך שהניטור הראוי של קווי האספקה הארוכים יהפוך להיבט קריטי בהישרדות הארגונית. תרחיש נוסף הקורא לניהול מקיף של שרשרת האספקה הוא כאשר חברה נותנת מיקור חוץ רבים מתפקידיה; לדוגמא, ספק רשאי לעצב מוצרי חברה, בעוד ספק אחר מייצר אותם, וספק אחר מבצע שירות לאחר השוק.
