ניתוח SWOT הוא ראשי תיבות של חוזקות, חולשות, הזדמנויות ואיומים הקשורים לעסק. ניתוח SWOT משמש כחלק מתהליך גיבוש האסטרטגיה. בעזרתו ניתן לראות אם יש נקודות חוזק שעסק יכול לבנות עליהן לשיפור מעמדו התחרותי, חולשות שיש למזער אותן, הזדמנויות להמשיך ואיומים שיש לשמור עליהם. נקודות החוזק והחולשה נוגעות ליכולות ולמבנה הפנימי של העסק, בעוד שההזדמנויות והאיומים קשורים לסביבה בה הוא פועל. למעשה, כלי זה מודיע להנהלה על הפעולות הפוטנציאליות שניתן לנקוט כדי לשפר את מיקום העסק. דוגמאות לאלמנטים השונים של ניתוח SWOT הם:
חוזקות . בעל הגנה על מותג חזק, פטנט או זכויות יוצרים, רשת הפצה ייחודית, מבנה עלויות נמוך במיוחד, וגישה ארוכת טווח לחומר גלם נדיר.
חולשות . בעל שיעור כשלים גבוה במוצרים, שיעור מימוש הזמנות ירוד, ללא הגנה על פטנטים, עודף עלויות תקורה קבועות ומתקן הכפוף להצפות עונתיות.
הזדמנויות . שינוי מתקרב באישורי הרגולציה, טכנולוגיה חדשה שניתן להשתמש בה לשיפור המוצרים, ושוק חדש אפשרי שאינו מטופל על ידי אף מתחרה.
איומים . צמצום הביקוש שנגרם כתוצאה משינוי הדמוגרפיה של הלקוחות, פתיחת שוק קרוב למתחרים זרים עקב עסקת סחר חדשה והופעת מוצרים תחליפיים בעלות נמוכה יותר.
ניתוח SWOT מתבצע בדרך כלל ביחס לאותו ניתוח עבור מתחרים. בכך ניתן לראות כיצד עסק עומד ביחס לגופים אחרים, מה שיכול להציע פעולות מסוימות לשיפור מעמדו התחרותי.
התוצאה של ניתוח SWOT יכולה להיות הפניה מחדש של משאבי החברה. הכוונה אינה בהכרח לבטל את כל החולשות, או לחפש את כל ההזדמנויות. במקום זאת, ההנהלה עשויה להגיע למסקנה כי תשומת הלב חייבת להיות ממוקדת בפריט אחד או שניים בלבד, תוך התעלמות מכל שאר החלופות. באופן אידיאלי, ניתן ליישר כוח קיים עם הזדמנות שנתפסת. חולשות מסוימות עשויות להישאר לבד, בנימוק שהן אינן צפויות להתרחש, או שישנן חולשות אחרות קריטיות יותר.
בעיה בניתוח זה היא שהיא מתארת רק את מעמדו של ארגון ביחס לסביבה התחרותית הקיימת. הוא אינו מספק שום אינדיקציה לכיוונים חדשים שעשויים לנקוט בעסק על מנת לחשוף שווקים חדשים לחלוטין בהם אין מעט תחרות.
