תפוקה היא מספר היחידות העוברות תהליך במהלך פרק זמן. ניתן לזקק הגדרה כללית זו לשתי הווריאציות הבאות:
נקודת מבט תפעולית . תפוקה היא מספר היחידות שניתן לייצר על ידי תהליך ייצור בפרק זמן מסוים. לדוגמא, אם ניתן לייצר 800 יחידות במהלך משמרת של שמונה שעות, אז תהליך הייצור מייצר תפוקה של 100 יחידות לשעה.
נקודת מבט פיננסית . התפוקה היא ההכנסות שנוצרות מתהליך ייצור, בניכוי כל ההוצאות המשתנות לחלוטין שנגרמו לתהליך זה. ברוב המקרים, ההוצאות היחידות המשתנות לחלוטין הן חומרים ישירים ועמלות מכירה. בהתחשב במספר הקטן של ההוצאות המשתנות, התפוקה נוטה להיות גבוהה למדי, למעט מצבים שבהם המחירים נקבעים גבוהים מעט מההוצאות המשתנות.
עבור פעולות, ניתן להגדיל את התפוקה על ידי שיפור התפוקה של פעולת צוואר הבקבוק המגבילה את הייצור. לדוגמא, ניתן לרכוש מכונה נוספת, או לאשר שעות נוספות על מנת להריץ מכונה למשמרת נוספת. נקודת המפתח היא למקד את תשומת הלב בתפוקה של פעולת צוואר הבקבוק. אם שופרו פעולות אחרות, התפוקה הכוללת של המערכת לא תגדל, מכיוון שפעולת צוואר הבקבוק לא שופרה. משמעות הדבר היא כי המוקד העיקרי של ההשקעה באזור הייצור צריך להיות על צוואר הבקבוק, ולא על פעולות אחרות.
לצורך ניתוח פיננסי, ניתן להגדיל את התפוקה על ידי שינוי תמהיל המוצרים המיוצרים, בכדי להגדיל את העדיפות למוצרים בעלי התפוקה הגבוהה ביותר לדקת זמן הנדרשת במשאב המוגבל. אם למוצר יש כמות תפוקה קטנה יותר לדקה, במקום זאת ניתן לנתב אותו לצד שלישי לצורך עיבוד, במקום להפריע לפעולת צוואר הבקבוק. כל עוד תפוקה חיובית מסוימת מושגת במיקור חוץ, התוצאה היא רמה כוללת מוגברת של התפוקה עבור החברה כולה.
