ההבדל בין עבודה ישירה לעבודה עקיפה הוא שרק עבודה המעורבת בייצור סחורות ושירותים בפועל נחשבת לעבודה ישירה. כל שאר העבודה מסווגת, כברירת מחדל, כעבודה עקיפה. הבחנה זו חשובה מבחינה חשבונאית, שכן שני סוגי העבודה מתייחסים באופן שונה. החשבונאות היא כדלקמן:
עבודה ישירה . עלות זו מחויבת בכל היחידות שהופקו במהלך תקופת הדיווח. הבסיס לחיוב העלות הוא מספר שעות העבודה ששימשו בפועל בתהליך הייצור.
עבודה עקיפה (מפעל). עלות זו מוקצה למאגר עלויות, שממנו הוא מוקצה ליחידות שהופקו במהלך תקופת הדיווח. בהתאם לרמת תחכום ההקצאה, ניתן להשתמש בכמה מאגרי עלות, שלכל אחד מהם מתודולוגיית הקצאה נפרדת. לדוגמה, מאגר עלויות לעלויות נדל"ן יכול לצבור דמי שכירות במפעל, ואז להקצות אותו על סמך כמות השטח המשמשת. בינתיים, מאגר עלויות נוסף לעלויות אחזקה יכול לצבור עלויות עבודה וציוד לתחזוקה ולהוקצה על בסיס שעות המכונה ששימשו.
עבודה עקיפה (אדמיניסטרטיבית) . עלות זו מחויבת בהוצאות בתקופה שנוצרה. זה אף פעם לא מופיע במאזן כנכס.
סוג העבודה היחיד שיש לכלול אותו בסיווג העבודה הישירה הוא עבור אותם עובדים המעורבים ישירות בתהליך הייצור, כגון אנשים העובדים על פס ייצור או מפעילים מכונות. הוא אינו כולל צוות תמיכה או פיקוח, כגון עובדי בית החרושת, התחזוקה, הניהול והניהול.
עבודה ישירה צריכה להשתנות בהתאמה לכמות וסוגי היחידות המיוצרות, מכיוון שסוג זה של עבודה נחשב למשתנה לחלוטין. הרבה יותר סביר כי עבודה עקיפה תשתנה עם נפח הייצור, מכיוון שהיא מייצגת את התקורה של עסק הדרוש לתמיכה בכל רמת פעילות.
