נכס בלתי מוחשי הוא נכס שאינו פיזי בעל אורך חיים רב-תקופתי. דוגמאות לנכסים בלתי מוחשיים הם פטנטים, זכויות יוצרים, רשימות לקוחות, יצירות ספרותיות, סימני מסחר וזכויות שידור. המאזן מצטבר את כל הנכסים, ההתחייבויות וההון העצמי של החברה. מכיוון שנכס בלתי מוחשי מסווג כנכס, הוא אמור להופיע במאזן. עם זאת, זה לא תמיד המקרה. במקום זאת תקני החשבונאות מחייבים כי עסק אינו יכול להכיר בנכסים בלתי מוחשיים שנוצרו באופן פנימי (למעט יוצאים מן הכלל), אלא רק רכוש בלתי מוחשי. המשמעות היא שכל נכס בלתי מוחשי המופיע במאזן הושג ככל הנראה במסגרת רכישת עסק אחר, או שהם נרכשו על הסף כנכסים בודדים.
לדוגמא, אם חברה מבצעת מחקר יקר במשך שנים רבות ובסופו של דבר יוצרת פטנט יקר ממחקר זה, כל העלויות הנלוות מחויבות בהוצאות ככל שהן נוצרות - לא ניתן להוון שום נכס בלתי מוחשי. עם זאת, אם אותו ארגון היה קונה את הפטנט מחברה אחרת, הוא יכול היה להכיר בשווי ההוגן של הפטנט במאזן שלו, מכיוון שהוא קנה את הפטנט.
אחת ההשפעות של טיפול חשבונאי זה היא שתאגידים רבים שהוציאו סכומי מזומנים מופרזים לאורך השנים לפיתוח מותגים ופטנטים יקרי ערך לא היוו את העלויות הנלוות; המאזנים שלהם אינם משקפים את הערך האמיתי של נכסיהם הבלתי מוחשיים. זה יכול להטעות כאשר גורם חיצוני מנסה להשיג הבנה של שווי העסק על ידי עיון בדוחות הכספיים שלו.
אף על פי שלא מוחשיים לא מופיעים במאזן במקרים רבים, זה יכול לעבוד גם לטובת חברה. ראשית, הישות אינה חייבת לספוג חיוב הפחתה שוטף כדי לשקף את הצריכה השוטפת של שווי הנכסים הללו, שכן העלות כולה חויבה בהוצאות מקדימה. כמו כן, התקנים החשבונאיים קובעים כי אובדן שווי נכס פתאומי עלול לגרום לחיוב מירידת ערך, אשר יכול להשפיע לרעה על הרווחים. שוב, מכיוון שעלות נכסים אלה נמחקה מראש, אין לארגון נכסים בלתי מוחשיים שעלולים להיות כפופים לחיוב כזה.
