עלות ערך מוסף נגרמת כאשר הנכס נצרך על מנת להעלות את ערך הסחורה או השירותים לצרכן. דוגמאות לעלויות ערך מוסף הן החומרים הישירים, העבודה הישירה ועלויות ההתקנה הקשורות למכירה. עלויות אלה הן בדרך כלל מיעוט מסך העלויות שהעסק עובר, מה שמשאיר הזדמנות משמעותית לסלק עלויות שאינן בעלות ערך מוסף, ובכך להגדיל את הרווחים או לאפשר הורדת מחירי מוצרים.
