שונות תקציבית היא ההפרש בין סכום ההוצאה או ההכנסות המתוקצב או הבסיסי, לבין הסכום בפועל. שונות התקציב חיובית כאשר ההכנסה בפועל גבוהה מהתקציב או כאשר ההוצאה בפועל נמוכה מהתקציב. במקרים נדירים, השונות התקציבית יכולה להתייחס גם להבדל בין נכסים והתחייבויות בפועל ומתוקצבים.
שונות תקציבית נגרמת לעיתים קרובות על ידי הנחות גרועות או תקצוב לא תקין (כגון שימוש בפוליטיקה לשם השגת יעד תקציבי קל במיוחד), כך שהבסיס שלפיו נמדדות התוצאות בפועל אינו סביר.
הסטיות התקציביות הניתנות לשליטה הן בדרך כלל הוצאות, אם כי חלק גדול מההוצאות עשויות להיות הוצאות מחויבות שלא ניתנות לשינוי בטווח הקצר. הוצאות שולטות באמת הן הוצאות שיקול דעת, שניתן לבטלן ללא השפעה שלילית מיידית על הרווחים.
שינויים תקציביים שאינם ניתנים לשליטה מקורם בדרך כלל בשוק, כאשר לקוחות אינם קונים את מוצרי החברה בכמויות או בנקודות המחיר הצפויות בתקציב. התוצאה היא הכנסות בפועל שעשויות להשתנות באופן משמעותי מהציפיות.
ניתן לבטל כמה שינויים בתקציב באמצעות צבירה פשוטה של פריטי שורה בתקציב. לדוגמה, אם יש שונות תקציבית שלילית של 2,000 $ ושונות תקציבית של הוצאות טלפון חיוביות של 3,000 $, ניתן לשלב את שני הפריטים לצורכי דיווח לפריט שירות עם שונות חיובית נטו של 1,000 $.
כדוגמה לשונות תקציבית, חברת ABC תקצבה הוצאות מכירה וניהול של 400,000 $, וההוצאות בפועל הן 420,000 $. לפיכך, יש שונות תקציבית שלילית של 20,000 $. עם זאת, התקציב ששימש כבסיס לחישוב זה לא כלל העלאת שכר דירה מתוכננת בסך 25,000 $, ולכן פגם בתקציב גרם לשונות, ולא לכל פעולות ניהול שגויות.
