שיטת ABC מפזרת את המלאי לפי רמות שימוש. זה מבוסס על התפיסה שרק מעטים מפריטי המלאי במתקן משמשים באופן קבוע, כאשר הגישה לפריטים הנותרים נגישה במרווחים ארוכים בהרבה. ניתן להשתמש במושג זה כדי להשתמש בשיטות ניטור ומיצוב שונות עבור חלקי המלאי השונים. למעשה, המלאי מחולק לשלושה סיווגים על בסיס השימוש, שהם כדלקמן:
סיווג א . מכיל 5% מהמלאי האחראי על 75% מכלל העסקאות.
סיווג ב ' . מכיל 10% מהמלאי האחראי על 15% מכלל העסקאות.
סיווג ג . מכיל 85% מהמלאי האחראי על 10% מכלל העסקאות.
הפרופורציות שצוינו לעיל לשיטת ABC הן משוערות, וישתנו מעט על סמך הניסיון האמיתי. עם זאת, ברור כי חלק קטן למדי מסך השקעת המלאי חווה כמות עצומה מסך היקף העסקה.
קל למדי להקצות קוד ABC לכל פריט מלאי, ואז לגזור מיקומי אחסון במחסן על סמך ייעוד זה. בסביבת ייצור, יש למקם פריטי חומר גלם "A" קרוב לאזור הייצור, כדי למזער את זמני הנסיעה. בסביבת הפצה, יש למקם פריטי "A" כמה שיותר קרוב לאזור המשלוח, כדי למזער את הזמן הדרוש למימוש ההזמנות. לעומת זאת, ניתן למקם פריטי "C" באזורים התחתונים של המחסן או אפילו באחסון מחוץ לאתר, מכיוון שניתן יהיה לגשת אליהם רק במרווחים ארוכים. פריטי "B" ממוקמים בין המיקומים הפנויים "A" ו- "C".
ניתן ליישם את מושג ABC גם על ספירת מחזור המלאי, כאשר פריטי "A" נספרים בתדירות גבוהה בהרבה מפריטי "B" ו- "C". ההצדקה לכך היא שנפח העסקה הגבוה יותר של פריטי "A" נוטה יותר לגרום לשגיאות רישום מלאי.
ייעודי ABC צריכים להתבסס על רמות פעילות צפויות, ולא על רמות היסטוריות. ייתכן שהפעילות ההיסטורית לא תתקדם לעתיד, במיוחד אם מוצרים מסוימים מופעלים או שמכירות עונתיות הם. יש להעריך מחדש את הייעודים במרווחי זמן קבועים, מה שעלול לגרום לשינויים במיקומים בהם מאוחסנים פריטי מלאי.
