תקציב מאוזן מתרחש כאשר ההכנסות המתוכננות תואמות או עולות על סכום ההוצאות המתוכננות. המונח מוחל בדרך כלל על תקציבים ממשלתיים, בהם ההכנסות קבועות יחסית ורזרבות המימון מינימליות, ולכן יש לשלוט היטב ברמות ההוצאות. עודף תקציבי נוצר כאשר ההכנסות עולות על ההוצאות, וגירעון תקציבי מתרחש במצב הפוך. הרעיון של תקציב מאוזן עלול להטעות כאשר משתמשים בגיבוש התקציב בהנחות אופטימיות מדי, כך שההסתברות בפועל לתקציב מאוזן תהיה נמוכה למדי.
זה יכול להיות קריטי עבור גוף ממשלתי להשיג תקציב מאוזן, משתי סיבות. ראשית, יתכן שהיא לא תוכל למכור מספיק ניירות ערך חוב למימון המחסור, או לפחות לא בריבית סבירה. שנית, משלמי המסים העתידיים אוכפים בנטל התשלום עבור המחסור, אולי באמצעות מיסים מוגדלים. עם זאת, גירעון תקציבי על ידי הממשלה הפדרלית יכול להיות שימושי בתקופה של ירידה בפעילות הכלכלית, מכיוון שעודף ההוצאות יכול לחזק את הפעילות הכלכלית. לעומת זאת, ההזדמנות הטובה ביותר לחוקק עודף תקציבי היא בתקופה של צמיחה כלכלית חזקה, כאשר הממשלה נמצאת במצב הטוב ביותר לפרוע חובות, ובכך להתכונן להוצאות הגירעון במהלך המיתון הבא.
