עיבוד מקוון הוא הכניסה השוטפת של עסקאות למערכת מחשב בזמן אמת. ההפך ממערכת זו הוא עיבוד אצווה, שבו מותר לעסקאות להיערם בערימה של מסמכים, ונכנסים למערכת המחשב באצווה.
עיבוד מקוון הוא גורם מרכזי בשיפור השימושיות של דוחות המחשב, מכיוון שהמידע עליהם עדכני יותר. לדוגמא, צוות המחסן יכול להשתמש בעיבוד מקוון כדי לסרוק את הברקודים המצורפים לפריטים במחסן, ובכך לתעד את התנועה של פריטים אלה ממקום למקום במחסן. מי שמחפש מלאי יכול להסתמך על מידע זה כדי לקבוע את המיקום הנוכחי של המלאי. במערכת עיבוד אצווה ישנה יותר, ייתכן כי עסקאות העברת מלאי אלה לא יועלו למערכת המחשב עד למחרת - עד אז, מידע על מיקום המלאי השמור על ידי המערכת אינו מדויק.
מנקודת מבט של ניצול עבודה, עיבוד אצווה יכול להיות יעיל יותר מאשר עיבוד מקוון, מכיוון שעובדים יכולים לחרוש מספר רב של עסקאות תוך פרק זמן קצר. עם זאת, ההפחתה הנלווית של הדיוק בזמן אמת של מידע בסביבה זו עדיין הופכת את עיבוד האצווה לחלופה פחותה לעיבוד מקוון.
