איגרת ערבות היא חוזה, המבטיח כי יושלם הסכם משפטי. הוא משמש בדרך כלל כדי להבטיח שהביצועים הושלמו על פי תנאי החוזה. הסכם אג"ח כרוך בהשתתפות שלושת הגופים הבאים:
המנהל . זה הצד שאמור לבצע בהתאם לדרישות החוזה.
החייב . זהו הצד המקבל את החובה; בדרך כלל הצד שכנגד לחוזה עם המנהל.
הערבות . מדובר בצד ג 'שאינו מבצע ישירות את דרישות החוזה, אלא מבטיח את ביצוע המנהל במסגרת החוזה.
לפיכך, איגרת החוב בערבות הינה הבטחה לשלם לחייב אם הקרן אינה מתפקדת על פי החוזה. הערבות מבצעת את התשלום לחייב. בתמורה לשירות זה, המנהל משלם שכר טרחה לערבות כל עוד איגרות החוב בערבות. במקרים שבהם מוטל ספק במשאביו הכספיים של הקרן, האגרה תהיה גבוהה למדי, או שהערבות תתעקש כי כל איגרת החוב או רובה תישמר בפקדון במהלך תקופת האיגרת.
אם קיימת תביעה של המבקש להחזר במסגרת ערבות הערבות, הערב יבדוק את התביעה, ישלם אותה אם התביעה תקפה, ואז יפנה להחזר הכספי.
ישנם מספר סוגים של אגרות חוב בערבות, כולל:
ערבות בערבות . בעל הערבות מבטיח כי יחיד יופיע בבית המשפט.
אג"ח הצעה . המנהל מבטיח כי הוא יתקשר עם ההתחייב בהסכם אם יקבל את החוזה.
אג"ח ביצועים . המנהל מבטיח כי יבצע את השירותים המפורטים בחוזה.
המנהל מסכים להתקשר בהסדר אגרות חוב בערבות על מנת למתן את הסיכון למזמין כי ההתקשרות בין שני הצדדים לא תתממש. כמו כן, נהוג במקצועות מסוימים (במיוחד בענפי הממשלה והבנייה) לדרוש תמיד איגרת חוב בערבות של כל צד שעושה כמות מינימלית מסוימת של עסק חוזי עם ישות.
אמנם אגרות חוב בערבות אכן מראה שלעסק יש כמות מסוימת של הון, אך הוא פועל גם כדי לחסום מתחרים קטנים יותר שאינם יכולים להשיג אג"ח בערבות להתמודד נגדם. לפיכך, איגרת חוב בערבות נוטה להפחית את התחרות בענף.
