תרומה ליחידה היא הרווח השיורי שנותר במכירת יחידה אחת, לאחר שהופחתו כל ההוצאות המשתנות מההכנסות הנלוות. מידע זה שימושי לקביעת המחיר המינימלי ביותר בו ניתן למכור מוצר. למעשה, לעולם אל תרד מתחת לתרומה ליחידת אפס; אחרת היית מפסיד כסף בכל מכירה. הסיבה היחידה שאפשר להעלות על הדעת למכירה במחיר שמייצר מרווח תרומה שלילי היא שלילת מכירה למתחרה.
לחישוב התרומה ליחידה, סכם את כל ההכנסות עבור המוצר המדובר והוריד את כל ההוצאות המשתנות מהכנסות אלה כדי להגיע לשולי התרומה הכוללת, ואז חלק את מספר היחידות שיוצרו או נמכרו כדי להגיע לתרומה ליחידה. לפיכך, חישוב התרומה ליחידה הוא:
(סה"כ הכנסות - סה"כ עלויות משתנות) ÷ סה"כ יחידות = תרומה ליחידה
כאשר רק מוצר אחד נמכר, ניתן להשתמש ברעיון גם להערכת מספר היחידות שיש למכור כדי שעסק בכללותו יוכל להישבר. לדוגמא, אם לעסק יש עלויות קבועות של 10,000 דולר וכל יחידה שנמכרת מייצרת שולי תרומה של 5 דולר, על החברה למכור 2,000 יחידות על מנת לשבור איזון. עם זאת, אם ישנם מוצרים רבים עם מגוון שולי תרומה שונים, ניתוח זה יכול להיות די קשה לביצוע.
מרכיב המפתח של התרומה לחישוב יחידה העלול לגרום לקושי הוא העלות המשתנה. זה צריך לכלול רק את העלויות המשתנות ישירות עם ההכנסות. לפיכך, הוא לא אמור לכלול עלויות תקורה ולעתים נדירות צריך לכלול עלויות עבודה ישירות. בדרך כלל, עלויות משתנות מורכבות רק מחומרים ישירים, כל אספקה שלא הייתה נצרכת אם המוצרים לא יוצרו, עמלות ושכר חתיכה.
כדוגמה לתרומה ליחידה, ABC הבינלאומית הניבה הכנסות של 20,000 דולר בתקופת הדיווח האחרונה ממכירות היישומון הסגול שלה. יש 14,000 $ של עלויות משתנות הקשורות להכנסות אלה, מה שאומר ששולי התרומה הכוללים עבור היישומון הסגול היו 6,000 $. מכיוון ש ABC מכרה 500 ווידג'טים סגולים, התרומה ליחידה הייתה 12 $ (מחושב כ- 6,000 $ שולי תרומה ÷ 500 יחידות שנמכרו).
