רווחי פנטום הם רווחים שנוצרים כאשר קיים הבדל בין עלויות היסטוריות לבין עלויות החלפה. הנושא לרוב מתעורר כאשר משתמשים בשיטת ריבוד העלות הראשונה בכניסה הראשונה (FIFO), כך שעלות המלאי העתיק ביותר מחויבת בהוצאות כשמוצר נמכר. אם יש הבדל בין העלות ההיסטורית הזו לבין העלות הנוכחית שבה ניתן להחליף אותה, הרי שנאמר שההפרש הוא רווח פנטומי.
לדוגמא, חברה מוכרת יישומון ירוק. המשרד משתמש במערכת שכבת העלויות של FIFO, ושכבת העלות העתיקה ביותר עבור היישומון הירוק קובעת כי הווידג'ט עולה 10 דולר. היישומון נמכר ב -14 דולר, כך שנראה שהרווח הוא 4 דולר. עם זאת, עלות ההחלפה של היישומון היא 13 דולר, כך שאם היישומון היה נמכר בעלות החלפה, הרווח היה במקום זאת 1 דולר. לפיכך, הרווח של 4 דולר באמצעות FIFO מורכב מרווח פנטום של 3 דולר ורווח ממשי של 1 דולר.
מנהלים צריכים להיות מודעים לרווחי הרפאים, במיוחד כאשר יש הבדל מהותי בין שכבות העלויות הישנות לבין עלויות ההחלפה. לאחר ביטול שכבות העלויות הישנות, מנהלים עשויים לגלות שרמות הרווח המדווחות שלהם יורדות לפתע.
כאשר עסק משתמש במערכת שכבת העלויות האחרונה ב- LIFO, העלויות ההיסטוריות האחרונות מחויבות בהוצאות תחילה, ולכן לא צריך להיות הבדל קטן בין עלויות אלה לבין עלויות ההחלפה הנוכחיות. לפיכך, רווחי הרפאים נוטים להיות מופחתים בסביבת LIFO. היוצא מן הכלל היחיד הוא כאשר נעשה שימוש בשכבות העלות החדשות ביותר ונגישות לשכבות עלות קודמות, ובמקרה זה סיכויים גבוהים יותר לרווחי הרוחות.
