שולי התרומה הם מחיר המוצר בניכוי כל העלויות המשתנות הנלוות, וכתוצאה מכך הרווח הנוסף שנצבר עבור כל יחידה שנמכרה. מרווח התרומות הכולל שנוצר על ידי ישות מייצג את סך הרווחים העומדים לרשות תשלום הוצאות קבועות וכדי לייצר רווח. תפיסת שולי התרומה שימושית להחלטה האם לאפשר מחיר נמוך יותר במצבי תמחור מיוחדים. אם שולי התרומה בנקודת מחיר מסוימת נמוכים או שליליים יתר על המידה, לא יהיה זה נבון להמשיך ולמכור מוצר במחיר זה. זה שימושי גם לקביעת הרווחים שיגיעו מרמות מכירה שונות (ראה הדוגמה). יתר על כן, ניתן להשתמש ברעיון להחליט איזה מכמה מוצרים למכור אם הם משתמשים במשאב צוואר בקבוק משותף, כך שהמוצר בעל מרווח התרומה הגבוה ביותר יקבל עדיפות.
ניתן ליישם את תפיסת שולי התרומה בכל עסק, על מוצרים בודדים, קווי מוצרים, מרכזי רווח, חברות בנות, ערוצי הפצה, מכירות לפי לקוחות ולעסק שלם.
כדי לקבוע את שולי התרומה, חיסר את כל העלויות המשתנות של מוצר מהכנסותיו, וחלק את הרווח הנקי שלו. עלויות משתנות מוצר כוללות, לכל הפחות, עלויות חומרים ישירים ועמלות מכירה. החישוב הוא:
(הכנסות מוצרים נטו - עלויות משתנות מוצר) ÷ הכנסות ממוצר
לדוגמא, חברת תוף אייברסון מוכרת מערכות תופים לבתי ספר תיכוניים. בתקופה האחרונה היא מכרה $ 1,000,000 ערכות תופים שהיו בעלויות משתנות של 400,000 $. לאייברסון היו 660,000 $ עלויות קבועות במהלך התקופה, וכתוצאה מכך הפסד של 60,000 $.
