נכס הוא הוצאה שיש לה תועלת במספר תקופות חשבונאיות עתידיות. אם להוצאה אין תועלת כזו, היא נחשבת להוצאה במקום זאת. לדוגמא, חברה משלמת את חשבון החשמל שלה. הוצאה זו מכסה משהו (חשמל) שהיה לו שירות רק בתקופת החיוב, שהיא תקופה שחלפה; לכן היא נרשמת כהוצאה. לעומת זאת, החברה קונה מכונה בה היא צופה להשתמש בחמש השנים הבאות. מכיוון שההוצאה הזו מועילה לאורך מספר תקופות עתידיות, היא נרשמת כנכס.
אם נכס נרכש על ידי ישות, הוא נרשם במאזן. עם זאת, חלק מהנכסים נרכשים בעלות נמוכה כל כך, שמבחינה חשבונאית יעילה יותר לחייב אותם בהוצאות בבת אחת; אחרת, על צוות הנהלת החשבונות לעקוב אחר נכסים אלה לאורך מספר תקופות ולקבוע מתי הם נצרכו ולכן יש לחייב אותם בהוצאות.
כאשר נכסים נרשמים במאזן של עסק, הם מסווגים כנכסים לטווח הקצר או לטווח הארוך. נכס לטווח קצר צפוי להיות נצרך בתוך שנה אחת, ואילו נכסים לטווח ארוך ייצרכו ביותר משנה. דוגמאות לנכסים לטווח קצר הם:
כסף מזומן
ניירות ערך סחירים
חשבונות חייבים
הוצאות משולמות מראש
דוגמאות לנכסים ארוכי טווח הן:
ארץ
בניינים
ציוד משרדי
ריהוט ואבזרים
תוֹכנָה
חלק מהנכסים הלא מוחשיים אינם רשומים במאזן, אלא אם כן הם נרכשו או נרכשו. לדוגמא, רישיון למונית יכול להיות מוכר כנכס בלתי מוחשי, מכיוון שהוא נרכש. כמו כן, ניתן לרשום ערך של רשימת לקוחות המהווה חלק מעסק נרכש כנכס. עם זאת, לא ניתן לרשום את הערך של רשימת לקוחות שנוצרה באופן פנימי כנכס.
ניתן לפחת נכס לאורך זמן, כך שעלותו הרשומה תרד בהדרגה לאורך חייו השימושיים. לחלופין, ניתן לרשום נכס בשוויו המלא עד למועד צריכתו. דוגמא למקרה הראשון הוא בניין, שעשוי להיות מופחת לאורך שנים רבות. דוגמא למקרה האחרון היא הוצאה ששולמה מראש, שתומר להמרה ברגע שהיא נצרכת. נכס בעל אופי ארוך טווח נוטה יותר להיות מופחת, ואילו נכס בעל אופי קצר יותר נוטה להירשם בשוויו המלא ואז יחויב בהוצאות בבת אחת. סוג הנכס היחיד שאינו נחשב כמי שנצרך ואינו מופחת הוא קרקע. נכס הקרקע אמור להימשך בתמיד.
נכס לא חייב להיות מוחשי (כגון מכונה). זה יכול להיות גם לא מוחשי, כמו פטנט או זכויות יוצרים.
ברמה פחות מוגדרת, נכס יכול להיות גם כל דבר שיש בו שימוש לעסק או לאדם, או שיניב תשואה כלשהי אם הוא נמכר או מושכר.
במאזן של עסק ניתן לחשב את סך כל הנכסים על ידי צירוף כל ההתחייבויות וסעיפי ההון העצמי.
