לשונות החומר יש שתי הגדרות, האחת מתייחסת לחומרים ישירים והשנייה לגודל השונות. הם:
קשור לחומרים . זהו ההבדל בין העלות בפועל לחומרים ישירים לבין העלות הצפויה (או הסטנדרטית) של אותם חומרים. זה שימושי לקביעת יכולתו של עסק לשאת בעלויות חומרים קרוב לרמות בהן תכנן לשאת אותם. עם זאת, עלות החומרים הצפויה (או הסטנדרטית) יכולה להיות נתון במשא ומתן או להתבסס רק על נפח רכישה מסוים, מה שהופך את השונות הזו פחות שמישה. ניתן לחלק את השונות עוד יותר לשונות מחירי הרכישה ולשונות התשואה החומרית. הם:
שונות מחיר הרכישה . זה נוגע אך ורק למחיר בו נרכשו חומרים ישירים. החישוב הוא: (מחיר בפועל - מחיר סטנדרטי) x כמות בפועל
שונות התשואה החומרית . זה נוגע אך ורק למספר יחידות החומרים המשמשים בתהליך הייצור. החישוב הוא: (שימוש בפועל ביחידה - שימוש ביחידה רגילה) x עלות רגילה ליחידה
קשור לגודל השונות . שונות נחשבת לחומרית אם היא עולה על אחוז מסוים או סכום דולר. גישה זו לשונות החומר נהוגה על ידי רואי החשבון, אשר (למשל) עשויים לבקש לראות הסברים על כל השונות המציגה שינוי של לפחות 25,000 $ או 15% לעומת השנה הקודמת. וריאציה במושג היא לשקול חומר עסקי אם נוכחותו או היעדרותו ישנו את החלטות המשתמש בדוחות הכספיים של החברה.
