עלות פחת היא סכום הנכס הקבוע שחויב בהוצאות באמצעות חיוב פחת תקופתי. סכום הוצאה זו נועד תיאורטית לשקף את הצריכה עד כה של הנכס. לפני שנקבע אם פחת הוא עלות ישירה או עלות עקיפה, עלינו להבהיר תחילה את המונחים הקשורים, שהם:
עלות ישירה היא אחת משתנית בתיאום עם שינויים בפעילות או מוצר בנושא.
עלות עקיפה היא אחד שאינו מקושר ישירות עם פעילות או מוצר.
לפיכך, קביעת הפחת כעלות ישירה או עקיפה תלויה במה שהוא קשור. לדוגמא, מרכז עלות כגון מתקן לייצור חשמל של אוניברסיטה מכיל טורבינה חשמלית. הטורבינה היא האחריות המלאה של עלות ייצור החשמל. מכיוון שהוצאות הפחת הקשורות לטורבינה מחויבות במלואן במרכז העלות, הפחת יכול להיחשב בעלות ישירה של עלות ייצור החשמל.
לעומת זאת, ניתן להוסיף את דמי הפחת של הטורבינה למאגר עלויות המוקצה למחלקות האוניברסיטה, בהתבסס על צריכת החשמל שלהן. מכיוון שהוצאות הפחת שהוצאו בפועל אינן משתנות ביחס ישיר לשימוש המחלקתי בחשמל, הפחת יכול להיחשב בעלות עקיפה של מחלקות המשתמש השונות.
במחלקת הייצור של חברה יצרנית, הוצאות פחת נחשבות לעלות עקיפה, מאחר והיא נכללת בתקורה של המפעל ואז מוקצה ליחידות שיוצרו במהלך תקופת דיווח. הטיפול בפחת כעלות עקיפה הוא הטיפול הנפוץ ביותר בתוך עסק.
